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Columna: Netbooks para jugones

¿Ilusión o ya una realidad??

Hace solo un año Asus dio el pistoletazo de salida con su Eee PC original, el 701 4G, en el mundo de los portatiles. Mirando atrás, lo que ocurrió es que fue en el momento correcto cuando al crisis económica puso tanto a los fabricantes como a los consumidores bajo la presión y facilitó un ascenso meteoríco de los aparatos baratos. Ahora es dificil imaginar un mundo sin netbooks. Pero - ¿Como está la cosa respecto a los juegos de ordenador?

 

Esta editorial ha sido publicada en cooperación con o.v.e.r.clockers.at en la revista impresa austriaca Gamers.at.

 

¿Quien lo inventó?

Intel vs. Psion

Es una opinión generalizada que Asus creó la categoría netbook con el primer Eee PC. Más allá de cualquier duda, el fabricante Taiwanes representa una parte signigicativa en el exito y como referente de moda para los mini-portatiles. Una compañia generalmente menos conocida de nombre "Psion" ya había denominado uno de sus ordenadores moviles como "netbook" muchos años antes, lo que ultimamente ha provocado algunos pleitos contra los fabricantes y los medios. Nada se ha decidido y los medios se decantan ahora entre netbook y miniportatil.

Una distinción a los portatiles clásicos se da en primer lugar en el tamaño de la pantalla. Como norma, las pantallas de hasta 10 pulgadas son netbooks mientras que los subportatiles empiezan en 12" de diagonal de pantalla. La pelota esta en el tejado de los miembros de la prensa escrita  ya que estas fronteras se difuminan progresivamente. Por ejemplo, muchos fabricantes incluyen hardware de netbook en portatiles de 12 pulgadas. El rápido desarrollo de procesadores y chips gráficos tambien da idea de que podría haber un rapido y potente crecimiento en el rendimiento de los mini portatiles, pero no siempre se ha conseguido por, digamoslo, razones de mercado.

 

Atom- La potencia mola

Intel Atom

Si buceas entre las especificaciones de los netbooks actuales, rapido se hace obvio que el principal fabricante, Intel, tiene la última palabra sobre los procesadores usados. Mientras que los primeros netbooks estaban equipados con chips "exóticos" como los de Via, Intel rapidamente se dio cuenta del potencial de los miniportatiles y desarrolló un chip pequeño y de bajo consumo en la forma de la CPU Atom, que debería tener suficiente rendimiento con el fin de ejecutar los sistemas operativos comunes y aplicaciones. Con esto nada se interponia en el camino del exito continuo de los netbooks.

Actualmente el chip Atom N280 a 1.66 GHz y 512 kilobytes de cache de nivel 2 es el utilizxado en la mayoria de los dispositivos. El chipset gráfico muy probado ya Intel GMA 950 se ocupa predominantemente de las tareas gráficas, y se distingue por su bajo consumo de corriente de solo unos pocos watios. Esto probablemente provoque una sonrisa irónica en la cara de los jugones más curtidos, pero volvamos atrás un poco, alrededor de 2001/2002, al lanzamiento del Windows XP que no solo se ha convertido en una base solida en los netbooks. Esta era la era del Pentium IV para portatiles, incluso antes de los revolucionarios modelos Pentium M. Si miras más de cerca a los datos principales del chip, el procesador Intel Atom gana algunas pruebas. Sin nada que ver en consumo y capacidad de refresco. La cuestion entonces de que juegos son "jugables" en los netbooks actuales puede por tanto ser contestada con facilidad, incluso aunque sea poco satisfactoria para algunos: Cada juego que tambien funcionara en los ordenadores portatiles medios de hace unos 7 años.

¿Jugando como en el pasado?

¿Recuerdas con que quemaste tu primer sistema Windows XP? Aqui hay algunos titulos impactantes para indicarte el camino correcto. Diablo 2, Warcraft 3, Need for Speed Hot Pursuit 2, Counterstrike, Quake 3 Arena, Unreal Tournament. ¿Te suenan? hay algunos pocos juegos excitantes entre ellos, que rapidamente tocan la fibra sensible de incluso los jugones de hoy en dia.

CS 1.6
Diablo 2
NFS - Hot Pursuit 2
Sim City 3000
Trackmania
Warcraft 3

El test práctico en un sistema Atom N280 actual rapidamente desvanece cualquier alta expectativa en calidad gráfica o rendimiento. Mientras que los juegos 3D intensivos como por ejemplo Warcraft 3, Diablo 2 o Simcity 3000 funcionan muy suavemente con niveles de detalles buenos, en particular los representantes del genero shooter solo lo hacen en la resolución más baja y en el nivel de detalle más bajo. Wolfenstein: Enemy Territory podría ser un ejemplo de lo mencionado aqui, apenas desarrolla el rendimiento suficiente con el que ser al menos competitivo en el oc at "gaming-night" con unos 15 fps en una resolución de 640x480 píxeles y los detalles más bajos posibles. Need for Speed - Hot Pursuit 2 resulta un poco más convincente. El juego de carreras puede ser jugado muy suavemente con aproximadamente 30 fps con los minimos detalles. La apariencia de juego se queda en la cuneta.

Gaming Performance Atom N280/GMA 950
Gaming Performance Atom N280/GMA 950

No parece que la cosa sea mucho mejor con juegos más actuales, como el juego de carreras online Trackmania Nations. Un rendimiento de 7 a 27 fps puede anotarse en nuestra plataforma de prueba con hardware Intel Atom N280 / GMA 950, lo que incluirá las tipicas paradas. Tambien seguimos el test de rendimiento de Counterstrike 1.6, la ultima edicion del shooter multijugador con anticipación. La tasa de refresco se mantuvo en el rango de unos 15 a 30 fps en el juego multijugador online e igualmente con los ajustes gráficos mínimos (640x480). Realmente no fuimos incapaces de competir (seguramente tambien debido a la falta de experiencia). El rendimiento proporcionado fue el adecuado para tiempos pasados menos exigentes con algunos "disparos afortunados" sin embargo.

WoW lo es todo

World of Warcraft

Una asignatura central ocupa actualmente el mundo de los juegos: ¿Funcionará o no funcionará World of Warcraft (WoW) en netbooks? Como uno de los juegos multijugadores más exitosos hasta la fecha, en los que los requisitos hardware se revelan al menos como modestos en comparación con los shooters actuales, esta cuestión es bastante justificable. No por ultimo, ya que hay una serie de cuestiones en la jugabilidad del WoW que el jugador tiene que contestar y es posible jugar incluso con una baja tasa de refresco. Dicho y hecho y yras un poco de espera, encontramos a nuestro personaje en el mundo de Northshire Valley de nuevo.

El resumen de nuestro modelo de prueba se revela menos que satisfactorio, sin embargo. Fraps establece una tasa de refresco entre 0 y 17 fps en una expedición a traves de los bosques de vez en cuando ocurren pequeñas interrupciones. Parece significativamente mejor en interiores sin embargo. Se pudo observar una buena tasa de 30 a 45 fps, lo que implica una presentación razonablemente suave. Generalmente esto es suficiente para ejcutar acciones de juego poco exigentes, pero las que requieren más rendimiento como operaciones de combate con muchos efectos especiales no se recomiendan para nada. Por tanto depende de los requisitos del usuario decir si el rendimiento del WoW puede ser definido como más o menos adecuado o completamente inusable. La base netbook actualmente distribuida con Intel Atom N280 / GMA 950 es apenas adecuada para una jugabilidad avanzada.

¡Dale caña!

La comunidad de Overclockers quiza este chillando por varios ajustes en las mediciones a la vista del escaso rendimiento. Sin embargo hay que tener cuidad: como norma, los netbooks frecuentemente no tienen capacidad para soportar temperaturas mayores como las causadas por el overclocking debido al diseño compacto y al sistema de vencilación solo pensado para poca carga. "Bien, no es problema con nitrogeno liquido" pensaran algunos. Como se confirma por varios informes online, esto es más que posible. Aventuradamente algunos han llegado a subir hasta 2.385 GHz una CPU Atom N270 basada en la plataforma MSI Wind U100. Que los escenarios tipicos para un netbook no contemplan que se implementen unas botellas de nitrogeno en la placa debería estar claro. Pero de nuevo Asus, por ejemplo, usa el potencial disponible de la CPU Intel Atom y hace posible una velocidad de reloj de 1.75GHz posible a traves de su herramienta "SuperHybrid Engine", lo que supone un incremento del +5% en comparación con la velocidad de reloj estandar de 1.66 GHz.

GMA Booster

El chip integrado en placa Intel GMA 950 tambien ofrece reservas, funciona a una velocidad de reloj de 166 MHz en conexión con el chipset Intel 945 GSE, en lugar de los 400 MHz estandar. Una herramienta gratuita llamada GMABooster se usa para elevar la velocidad de reloj disminuida a los 400 MHz posibles de nuevo. Una ventaja decisiva de este incremento de rendimiento es que tiene apenas efecto en el consumo de corriente o la disipación de calor del chip gráfico y puede ser generalmente usado en todos los netbooks basados en la GMA 950. Nuestro modelo Acer Aspire One 531 se ajusto discretamente de esta forma. El resultado en el rendimiento de WoW rapidamenete esfumo nuestras esperanzas. Al menos las interrupciones vistas anteriormente cesaron con unos 11 a 18 fps en varios tests. Puedes hablar de incremento visible de rendimiento solo hasta cierto punto.

 

Otra alternativa para extraer más eficiencia de tu netbook sería desinstalar los numerosos y a menudo poco utiles servicios, con los que muchos fabricantes inundan nuestros portatiles. La herramienta "PC Decrapifier" podría ayudar con esto. Sin embargo no nos proporcionara un espectacular incremento de la tasa de refresco en varios juegos.

Netbooks para jugones y para otros...

Asus N10

 

¿Que tiene que ofrecer el mercado respecto a netbooks y a miniportatiles que permitan jugar? Aqui no puedes hablar realmente acerca de portatiles adecuados para juegos si estan basados en la CPU Intel Atom y la solución gráfica GMA 950 como se ve en los test de arriba. Además de la plataforma Intel, hay hardware aislado implementado por otros fabricantes. El nuevo HP Pavilion dv2 podría ser mencionado como ejemplo, promete más rendimiento con una CPU AMD Neo y Radeon Xpress X1270 (WoW funciona a 17-29 fps con detalles mínimos) con una patalla de 12" y un peso de aproximádamente 1.6 kilogramos, pero esta situado en una categoría por encima delos netbooks. El precio de alrededor de 600 Euros tambien refleja esto. Subportatiles a precios de ganga, como el  FSC U9200 una CPU Pentium Dual Core y tarjeta gráfica GMA X3100 proporcionan un mejor rendimiento en juegos que el típico representante de jeugos, en el caso de WoW alrededor de 19-20 fps.

El titulo de Mini-Portatil más eficiente se le da actualmente al N10J de Asus. Con una pantalla LED de 10.2 pulgadas muestra el tipico formato netbook y tiene, gracias a la tarjeta gráfica Geforce 9300M GS combinada con una CPU Atom N270 una base solida para juegos. Informes de usuarios, sobre el dispositivo que se situa sobre el rango de precio usual de los netbooks con unos 600 Euros, certifican buenos resultados del NJ10 en los test de pruebas, pero la CPU Intel Atom se muestra como el cuello de botella en los juegos actuales. World of Warcraft puede ser jugado aceptablemente con moderada exigencia gráfica, pero esta aun muy alejado de portatiles de inicio multimedia más baratos. En este momento puedes probablemente empezar a hablar de adecuada potencia gráfica en 13 pulgadas mientras que LG rompe los estandares en juegos con su P310, equipado con una NVidia Geforce 9600M GT.

 

Veredicto

Nvidia Ion

Los Netbooks y los juegos no son inevitablemente dos terminos incompatibles, pero depende mucho de la noción individual del amplio termino "juego", y si no puedes sacar algo positivo o algo bastante negativo a la vista de esto. Generalmente se dice que los juegos más viejos, como los de la época del lanzamiento de Windows XP funcionan de forma razonablemente tolerable -al menos con ajustes gráficos bajos. Los juegos de hoy en dia son un poco demasiado para los mini ordenadores incluso paara los representantes más eficientes entre estos. Tambien es facil moverse en regiones de precio donde los portatiles multimedia de bajo precio, que superan rapidamente a sus hermanos pequeños respecto a rendimiento, pueden ser adquiridos. Así la única opcion que queda es esperar a tecnologias próximas, como la plataforma Nvidia ION, que da esperanzas de un salto de rendimiento en los portatiles de bajo precio. Sin embargo hasta entonces los procesadores ofrecidos aun tienen que ganar un poco de potencia para proporcionar una combinación equilibrada, y no para acabar sorprendentemente como un cuello de botella invencible.

Truco: Herramientas últiles para tu netbook

 - Notebook hardware Control: Visualiza y hace posibles ajustes avanzados.
- GMABooster: Overclocking sencillo para la gráfica GMA 950
- PC Decraprifier: Elimina servicios no necesarios y software inutil facil y rápidamente.
- A1ctl bzw. Eeectl: Hace posible ajustes avanzados en netbooks de Acer y Asus.
- Gimp: Programa de edición de imágenes completo y gratuito.
- OpenOffice 3.0: Word, Excel & Co – gratis.

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Acer Aspire One 531
What is possible with a typically configured netbook such as the Acer Aspire One 531 (Intel Atom N280/GMA 950) ?
Diablo 2
Counterstrike
Word of Warcraft
Warcraft 3
Wolfenstein
J. Simon Leitner, 2009-07- 7 (Update: 2010-04-11)