China logra la histórica recuperación marítima del cohete propulsor Long March-10

China ha llevado a cabo con éxito la primera recuperación marítima de un componente de un vehículo de lanzamiento, recuperando el propulsor de la primera etapa del Long March-10 del Mar de China Meridional. Esta operación histórica marca un paso monumental en el desarrollo por parte de la nación de tecnologías de cohetes reutilizables, una capacidad actualmente operativa sólo en Estados Unidos.

El éxito de la recuperación del viernes siguió inmediatamente a una prueba crucial de verificación a baja altitud realizada a principios de semana. Durante esta prueba, el propulsor utilizó sus motores y aletas de rejilla para realizar un retorno controlado a la Tierra, amerizando con seguridad en una zona marítima designada.

La agencia espacial también llevó a cabo una prueba de vuelo de escape de presión dinámica máxima para el sistema de la nave espacial tripulada Mengzhou. Tanto el cohete Long March-10 como la nave espacial Mengzhou son clave para el objetivo del país de lanzar una misión lunar tripulada para 2030, al tiempo que apoyan las operaciones en curso para las estaciones espaciales cercanas a la Tierra.

El programa de vehículos de lanzamiento se divide en dos configuraciones principales para satisfacer estos dos requisitos de la misión. El modelo estándar del Long March-10 es un cohete de carga pesada de 92,5 metros de altura y un peso al despegue de 2.189 toneladas métricas. Dotado de un propulsor central y propulsores laterales, está diseñado para transportar cargas útiles de al menos 27 toneladas en una trayectoria de transferencia Tierra-Luna.

Por otro lado, las operaciones cercanas a la Tierra dependen del derivado Long March-10A. Esta variante más corta, de 67 metros (220 pies), pesa 740 toneladas y cuenta con el propulsor de primera etapa totalmente reutilizable recuperado recientemente del mar. Optimizado para la estación espacial Tiangong, este modelo ofrece una capacidad de carga de 14 toneladas, lo que lo hace más adecuado para los vuelos espaciales frecuentes.