Computadora Apple-1 en funcionamiento a la venta con placa base e interfaz de casete firmadas

Quienes ganen la subasta de Bohnam por uno de los ordenadores Apple-1 originales, conocido como "Hatfield" por su primer propietario, se llevarán una carta con una oferta del mismísimo Steve Jobs y una placa base firmada por Steve Wozniak.

Esta pieza de la historia de la electrónica podría alcanzar más de $800,000 en una subasta que durará hasta el 14 de octubre de 2026, y sigue funcionando como cuando la primera remesa llegó a las tiendas de informática de Palo Alto, CA. La placa viene con los famosos condensadores Sprague "Big Blue" y una placa de interfaz de casete de Apple. El lote también incluye los manuales originales, una guía preliminar de Apple BASIC y una invitación mecanografiada al Apple-1 Owners Club. 

La historia del ordenador Apple-1 Hatfield

Fred Hatfield, que trabajaba en Computer Data Systems, lo compró en 1976, el mismo año en que se fundó Apple. Sin embargo, pronto se topó con el problema al que se enfrentaban todos los primeros usuarios: apenas había software para él. Fred se quejó a Apple varias veces y, en enero de 1978, recibió una carta mecanografiada firmada por Jobs, quien entonces figuraba como vicepresidente de operaciones. La oferta consistía en devolver el Apple-1 junto con un cheque de $400 para recibir una placa Apple II 4K.

Hatfield rechazó la oferta, pero hoy esa decisión parece dolorosa, ya que más tarde vendió la placa original por unos $40,000 sin que funcionara. El nuevo propietario reparó la placa base, consiguió que Steve Wozniak la firmara y la vendió en 2013 en una subasta en Colonia por $671,400.

Wozniak diseñó a mano el Apple-1 en torno al procesador MOS 6502, un chip mucho más barato que las opciones de Intel y Motorola de la época. Según se cuenta, Jobs y Woz financiaron la primera remesa vendiendo una furgoneta VW y una calculadora HP, una historia tan buena como cualquier otra sobre multimillonarios de Silicon Valley que empezaron su negocio en un garaje.

Se fabricaron unas 200 unidades del Apple-1, y 50 completamente ensambladas fueron a The Byte Shop, una tienda de California. El precio de lanzamiento fue de $666.66, una cifra que al parecer le gustaba a Woz por sus dígitos repetidos y que hoy equivaldría a un ordenador vendido por $3,924.74, aproximadamente lo que cuesta un Apple Studio Display XDR en Amazon.

Sin embargo, "ordenador" es una palabra un tanto exagerada, ya que el Apple-1 era en realidad una placa sin más, por lo que los compradores tenían que aportar su propia carcasa, fuente de alimentación, teclado y pantalla. Wozniak ha descrito la aparición de un carácter tecleado en una pantalla como la primera vez que ocurría en la historia. Solo se sabe de unas 74 placas Apple-1 que hayan sobrevivido, y esta es la número 48 del registro.

Los ejemplares que funcionan ya han superado los $900,000 en subastas, así que no se descarta un nuevo récord con este. En cualquier caso, la oferta de canje que Steve Jobs le hizo a Fred Hatfield sigue siendo una de las mejores historias de oportunidades perdidas que alimentan la nostalgia tecnológica.