El diodo celebra su 99 aniversario

Aunque los diodos de tubo de vacío (thermionic) y los diodos de estado sólido (semiconductores) llegaron en los primeros años del siglo anterior como detectores de receptores de radio, su desarrollo se basó en las investigaciones de Edison que tuvieron lugar en 1880. Por aquel entonces, observó lo que ahora se denomina el efecto Edison (el flujo de corriente unidireccional entre los elementos calentados y no calentados de una bombilla) y obtuvo una patente que traducía la teoría a la práctica mediante un voltímetro de corriente continua.

Dos décadas más tarde, el antiguo empleado de Edison John Ambrose Fleming llegó a la conclusión de que el efecto mencionado podía utilizarse como detector de radio. Como consecuencia, patentó rápidamente lo que se reconoce ampliamente como el primer verdadero diodo termoiónico del mundo, conocido como la válvula Fleming. Este acontecimiento tuvo lugar el 16 de noviembre de 1904 en Gran Bretaña. La Patente estadounidense 803.684("Demodulación de oscilaciones moduladas en amplitud mediante elementos bipolares no lineales de diodos") se expidió un año después, el 7 de noviembre.

La válvula Fleming impulsó al mundo hacia el reino de las radios accionadas por diodos de válvula, los televisores, los sistemas de sonido y diversos instrumentos. A finales de la década de 1940, se eliminaron parcialmente debido a la introducción a gran escala de los rectificadores de selenio https://en.wikipedia.org/wiki/Selenium_rectifier, seguidos de los semiconductores https://en.wikipedia.org/wiki/Semiconductor en la década de 1960. Sin embargo, los diodos de tubo de vacío siguen utilizándose a mediados de noviembre de 2023. Las aplicaciones que consideran que su fiabilidad y capacidad para soportar tensiones transitorias son suficientes para hacer de ellos una opción mejor que los semiconductores son las de alta potencia, instrumentos musicales y equipos para audiófilos.