Electricidad a partir de la humedad: gran potencial, difícil de implantar

La promesa es bastante grande: mientras haya humedad en el aire, es decir, realmente siempre, se puede generar electricidad a partir de una batería especialmente diseñada.

En esta fase, la batería tiene el tamaño de un sello de correos y suministra voltaje suficiente para alimentar un despertador. El objetivo es alcanzar un tamaño aproximadamente 10.000 veces mayor. Eso sería algo menos de un metro cuadrado (10 pies cuadrados).

El generador de electricidad a partir de la humedad del aire se compone de dos finas capas unidas entre sí por poros extremadamente finos. Su diámetro corresponde al recorrido libre medio de una molécula de agua. Ésta es la distancia que suele recorrer la partícula sin encontrarse con otra.

Con unos poros tan finos, el vapor de agua atraviesa la construcción, pero causa un impacto considerablemente mayor en un lado que en el otro. Es precisamente esta circunstancia la que crea una diferencia de voltaje - y se obtiene una pila.

Básicamente, es el mismo principio que nos da una descarga eléctrica en la puerta del coche en determinadas condiciones meteorológicas o que hace que un globo se pegue a un jersey de lana.

El siguiente paso es abordar el escalado. Dado que las capas descritas, incluidos los nanoporos, sólo tienen el grosor de un cabello humano, pueden combinarse, ampliarse y superponerse cada vez más.

La previsión de futuro puede sonar un poco optimista, pero no es del todo descabellada. En última instancia, la batería de humedad debería ser capaz de suministrar varios kilovatios, las veinticuatro horas del día. Lo principal es que la humedad esté disponible.

La hidrovoltaica también es un problema en otros lugares

Existen otros enfoques para generar energía a partir de la sola presencia de agua. Hace ya diez años, se podían provocar picos de tensión mediante gotas de agua que fluían sobre una superficie cargada, con una fuerza de 1.200 voltios.

Y luego está el pájaro bebedor de https://en.wikipedia.org/wiki/Drinking_bird. Este juguete, conocido desde hace décadas, convierte la energía de la evaporación del agua en movimiento. También se está debatiendo la posibilidad de combinar muchos de estos pájaros en un gran complejo.

Lo único que no parece realmente práctico por el momento es recargar su coche eléctrico con una gigantesca zona de pájaros bebedores, aunque no tenga que brillar el sol ni soplar el viento. Será interesante ver cuándo la hidrovoltaica se convierte en algo más que un tema de nicho.