En exclusiva: un galardonado relojero y fotógrafo habla de su nuevo lanzamiento y de los márgenes "realmente bajos" de sus relojes de lujo

Ming Thein era fotógrafo mucho antes de fundar una marca de relojes. Por eso, hay una suposición concreta sobre MING a la que resulta extremadamente fácil llegar: que sus relojes están hechos para ser fotografiados. Sin embargo, él dice que no funciona así.

"Un reloj suele ser un participante pasivo en una sesión de fotos", explicó Thein a Notebookcheck. Más textura, reflejos y aristas marcadas abren posibilidades, dice, pero también hacen más difícil conseguir una imagen representativa, porque el reloj parece algo distinto bajo cada luz. La broma interna de la empresa en sus primeros tiempos, en sus palabras, era que se habían metido en el mundo de los relojes para tener algo que fotografiar. En realidad, Ming revela que primero se concibe el producto y después lo fotografía.

Gran parte de lo que dice remite a lo que la marca no puede hacer. MING es una marca independiente que opera desde La Chaux-de-Fonds y Kuala Lumpur. Cuenta con dos premios del Grand Prix d’Horlogerie de Genève en su haber. Además, tiene una reputación basada en gran medida en sus peculiaridades de ingeniería, entre ellas el LW.01, un reloj mecánico de producción que pesa apenas 8,8 gramos. Su lanzamiento más reciente es el 57.09 Secret Honey (lea nuestra cobertura detallada del lanzamiento aquí). Se trata de una colaboración de 125 unidades con Massena LAB con un precio de 7.250 CHF (~8789 dólares) antes de impuestos. El plazo para realizar pedidos se abrió el jueves.

Si te preguntas qué gana una marca al limitarse a 125 piezas, la respuesta esperada —la exclusividad— no es la correcta. La respuesta de Thein fue los márgenes.

«¡Tener unos márgenes realmente pésimos!», dijo. «Literalmente no hay economías de escala porque en muchos componentes estamos en la cantidad mínima de pedido». La cantidad mínima de pedido es el lote más pequeño que acepta un proveedor. Una marca que produce lotes pequeños paga el peor precio unitario al que puede acceder. Vender varios órdenes de magnitud más, añadió, haría imposible mantener el nivel actual de atención al cliente y el contacto directo con los coleccionistas. Un arma de doble filo, como todo lo demás.

Los mismos límites se manifiestan en los materiales. MING ha abandonado dos. Las cajas de metales preciosos duraron poco porque la inflación y la volatilidad las convirtieron en una mala opción comercial frente a lo que se puede comprar en otras marcas por el mismo dinero (y también porque la demanda era escasa). El magnesio se descartó durante el proyecto LW.01. Las aleaciones que probaron no eran lo bastante resistentes a la corrosión. Se han probado otros materiales que aún no se han lanzado, dice, sin nombrarlos.

El detalle que Thein destacó del Secret Honey no es la esfera, que gira de forma impresionante mediante tres discos de zafiro superpuestos sobre una base lacada. Eligió las asas. Cada escalón de la caja de tres niveles tiene un acabado diferente. Hay titanio natural en el exterior, TiN en el centro para darle aspecto de oro amarillo y TiSiN en el interior para lograr un tono de oro rosa. Eso solo es posible porque cada asa se ensambla a partir de piezas independientes, en lugar de mecanizarse de una sola pieza. Las propias especificaciones de MING sitúan el número de componentes en nueve. La decisión se tomó originalmente para conseguir aristas bien definidas y acabados alternos en superficies contiguas. La idea de vincular los colores cálidos de la esfera con la caja surgió después.

Trabajar con William Massena aportó algo similar. Una colaboración permite optar por un lenguaje de diseño más experimental, algo que quizá no harías en un lanzamiento propio, dice Thein. Aquí, eso se traduce principalmente en la paleta de colores y el regreso de los números arábigos, algo que MING había dejado de lado hacía tiempo.

Lo último que le preguntamos fue qué había comprado que no fuera de su propia marca. Su respuesta fue un Apple Watch Ultra 3 (actualmente rebajado a 699 dólares en Amazon), hace un tiempo. Sigue encontrando útiles las funciones de salud y actividad física.