Estiércol y dinero: electrodos y electricidad verde extraen materias primas de las heces

3.000 millones de toneladas al año. Esta es la cantidad de productos de desecho animal en forma de excrementos producidos por el ganado en todo el mundo.

A parte de esto se le puede dar un uso excelente en forma de estiércol líquido para fertilizar los campos y otras tierras de cultivo. Sin embargo, debido a las ingentes cantidades de que se trata, este ciclo está llegando a sus límites, si es que no se ha desbordado ya hace tiempo.

Puede leer sobre este problema en aquípor ejemplo. Además de la producción de biogás y la división de moléculas de cadena larga por bacterias, se necesitan otros métodos para tratar los residuos, aparte de la solución obvia de producir menos carne.

Una técnica presentada recientemente por la Universidad de Wisconsin-Madison debería ayudar en este sentido. Básicamente, se trata de un electrodo, comparable a los electrodos utilizados en la tecnología de las baterías, que se sumerge en estiércol líquido.

La composición de potasio, níquel, hidrógeno, carbono y hierro (KNiHCFe o hexacianferrato de potasio y níquel para abreviar) extrae electrones del líquido y garantiza la descomposición de muchos compuestos de cadena larga.

Como resultado, el potasio y el amoníaco en particular se acumulan en el electrodo. En el segundo paso, el electrodo se sumerge en agua limpia y se separa de las materias primas mediante electricidad, que ahora pueden recuperarse muy fácilmente en altas concentraciones.

Por supuesto, tiene que merecer la pena

Un efecto secundario positivo: el segundo proceso también produce hidrógeno y peróxido de hidrógeno. Estos dos materiales básicos para muchos procesos químicos también son valiosos. Sólo un kilogramo de potasio se comercializa por varios cientos de dólares.

Los investigadores han extrapolado incluso que todos los productos obtenidos de esta forma podrían generar un beneficio de casi 200.000 dólares para una granja con mil vacas.

Para ello se ha partido de un precio de la electricidad ligeramente inferior a 0,08 dólares. Esto puede conseguirse de forma realista allí donde las plantas solares y las turbinas eólicas generan más electricidad de la necesaria en determinados momentos. En otras palabras, en el campo, donde se encuentran las granjas de engorde.

Por último, pero no por ello menos importante, podrían reducirse las emisiones de la producción animal. Si la producción total también pudiera reducirse algo, incluso podría reducirse considerablemente.