Éxito del ensayo en humanos: Científicos programan células T contra el cáncer que se autorreplican

En un ensayo clínico sin precedentes, un equipo de científicos de la UCLA ha utilizado con éxito células madre reprogramadas del propio paciente para crear una fábrica interna y persistente de células inmunitarias asesinas del cáncer. El estudio, publicado en Nature Communications, describe una novedosa terapia "en tándem" que podría resolver uno de los mayores retos de la inmunoterapia contra el cáncer: la efímera eficacia de los tratamientos con células T.

Las terapias actuales con células T suelen proporcionar una potente respuesta inicial, pero las células modificadas pueden agotarse y perder su función con el tiempo. El nuevo enfoque de la UCLA, probado en un ensayo clínico de fase I, combate esta situación mediante dos infusiones celulares separadas. Los pacientes reciben primero una infusión estándar de células T diseñadas para atacar tumores con el antígeno NY-ESO-1. Un día después, reciben una segunda infusión de sus propias células hematopoyéticas modificadas genéticamente, denominadas formalmente células madre hematopoyéticas (CMH).

Estas HSC actúan como una fuente autorrenovable a largo plazo, generando nuevas células T directamente en el interior del organismo. De manera crucial, el artículo informa de que esta nueva "progenie" de células T mostró una funcionalidad específica para el tumor sin "ninguna evidencia de anergia o agotamiento", abordando directamente la principal debilidad de las terapias existentes.

Hemos demostrado que es posible reprogramar las células madre del propio paciente para crear una defensa inmunitaria renovable contra el cáncer. Aún no es una cura... pero apunta a un futuro en el que no sólo tratamos el cáncer, sino que evitamos que reaparezca. - Dr. Theodore Scott Nowicki, autor principal del estudio.

Las células madre manipuladas también incluyen una característica de seguridad incorporada: un "gen suicida" llamado sr39TK. Este gen permite a los médicos realizar un seguimiento de las células en el organismo mediante escáneres PET y proporciona una forma de destruirlas si se produce alguna toxicidad inesperada.