Fusión por láser: El NIF alcanza una producción récord de 8,6 MJ

La Instalación Nacional de Ignición (NIF) del Departamento de Energía de EE.UU. ha registrado un nuevo hito https://techcrunch.com/2025/05/17/laser-powered-fusion-experiment-more-than-doubles-its-power-output/ en la fusión por inercia-confinamiento. Según se informa, dos disparos recientes produjeron 5,2 megajulios y 8,6 megajulios de energía, superando cómodamente el resultado de 3,15 megajulios obtenido por el laboratorio a finales de 2022.

Los detalles de la publicación difundidos por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore muestran que, el 23 de febrero de 2025, el NIF logró la ignición por séptima vez, proporcionando 5,0 megajulios a partir de un pulso láser de 2,05 megajulios, un aumento de energía de 2,44 y el mejor resultado de la instalación. El nuevo disparo, de mayor rendimiento, parece proceder de un experimento posterior, aunque el LLNL aún no ha emitido una confirmación oficial.

El proceso del NIF se basa en el confinamiento inercial: 192 rayos láser ultravioleta convergen en un hohlraum de oro que aloja una pastilla del tamaño de un BB compuesta por combustible de deuterio-tritio encerrado en diamante. Los rayos X generados en el interior del hohlraum abaten la superficie del pellet, impulsando una onda de presión hacia el interior que comprime el combustible hasta las condiciones de fusión y libera energía.

A pesar de la impresionante mejora en la producción, la instalación sigue consumiendo mucha más energía de la que produce; sólo el primer disparo positivo neto requirió aproximadamente 300 megajulios para hacer funcionar el sistema láser. El NIF se construyó como una plataforma de investigación de prueba de concepto y no como una central eléctrica piloto, y ninguno de los experimentos realizados hasta la fecha puede devolver electricidad a la red. El confinamiento magnético -un enfoque competidor que emplea imanes superconductores para retener el plasma caliente- aún no ha alcanzado condiciones netas positivas pero avanza en paralelo.

LLNL espera disparos adicionales de alta energía en los próximos meses. La repetición continuada con rendimientos de varios megajulios informará sobre el diseño del blanco, la conformación del pulso láser y la investigación de materiales, todos ellos esenciales para cualquier transición futura de las demostraciones de disparo único a la fusión sostenida a escala de reactor.