Investigadores desarrollan un nuevo material similar a una esponja para fabricar agua potable a partir del agua de mar

En nuestro mundo actual, la mayoría de la población depende de las aguas subterráneas para obtener agua potable. La perforación de pozos está en gran medida sin regular y sin documentar, a pesar del impacto potencial de estas perforaciones. La adopción de la desalinización del agua de mar puede ayudar a controlar y mitigar el impacto de la perforación excesiva.

El nuevo material descubierto por los investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong supone un paso adelante en la dirección de reducir la dependencia humana de las aguas subterráneas. Con un aumento de tamaño, el material consiguió una reducción del rendimiento inferior al 5%, mientras que los evaporadores tradicionales experimentan una caída del rendimiento superior al 40%.

El nuevo aerogel presenta orificios verticales de 20 micrómetros repartidos uniformemente por toda su superficie. Para fabricar este aerogel, los investigadores imprimieron en 3D una pasta formada por nanotubos de carbono y nanofibras de celulosa capa a capa sobre un material congelado.

Para comprobar la eficacia del nuevo material, los investigadores realizaron pruebas en interiores y exteriores con el material a distintas escalas. Para las pruebas, utilizaron materiales de aerogel de forma cuadrada de entre 1 y 8 centímetros (0,39 y 3,15 pulgadas).

Nuestro aerogel permite una desalinización de capacidad total a cualquier tamaño, lo que proporciona una solución sencilla y escalable para la desalinización sin energía para producir agua limpia. - Xi Shen, investigador principal.

El proceso es sencillo: el aerogel a base de carbono flota en una taza de agua de mar; cuando se expone a la luz solar, su superficie se calienta, lo que hace que el agua se separe de la sal y se evapore. A continuación, este vapor de agua fresca se condensa en la parte inferior de una cubierta transparente, donde se recoge como agua purificada y potable. En una prueba de concepto al aire libre, el sistema produjo con éxito unas tres cucharadas de agua dulce en seis horas.