La ESA y la JAXA aprovecharán la oportunidad de estudiar un asteroide de 1.230 pies en un sobrevuelo cercano a la Tierra
La ESA (Agencia Espacial Europea) y la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) colaboran en la misión Ramses (Misión Rápida Apofis para la Seguridad Espacial). La misión Ramses lanzará una nave espacial que se encontrará con Apofis y lo acompañará mientras sobrevuela la Tierra el 13 de abril de 2029.
Apofis es un asteroide que mide unos 375 metros de diámetro. La ESA compara su tamaño con el de un crucero. Con Ramsés, la ESA pretende estudiar de qué están hechas las partes internas del asteroide. Apofis se acercará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie de la Tierra. A esa distancia tan cercana, se espera que la gravedad terrestre y las fuerzas de marea alteren las características físicas de Apofis y dejen al descubierto lo que hay bajo la superficie del asteroide.
La ESA quiere que la nave espacial Ramses esté lo suficientemente cerca de Apofis antes y después de su sobrevuelo con la Tierra. De este modo, los científicos obtendrán una buena imagen de los cambios que podría sufrir el asteroide durante el sobrevuelo.
La nave OSIRIS-APEX (Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad - Explorador de Apofis) de la NASA también estará en Apofis para realizar observaciones. Sin embargo, sólo llegará aproximadamente un mes después de que el asteroide haya pasado por la Tierra.
Comprender la composición de asteroides como Apofis es fundamental para la defensa planetaria. Misiones como Ramsés prepararán a la humanidad para defenderse de futuros asteroides que puedan estar en camino de colisionar con la Tierra. Hera es otra de estas misiones y ya está en funcionamiento.
Sin embargo, Ramses aún debe ser aprobada por el Consejo Ministerial de la ESA. Una reunión en noviembre de 2025 determinará si se aprueba o no. JAXA también ha presentado una solicitud oficial de financiación al Gobierno de Japón. Si se aprueba, Ramses tendrá que despegar ya en abril de 2028 para llegar a Apofis en febrero de 2029. De este modo se asegurará de observar Apofis antes de que se vea afectado por las fuerzas de marea.
