La creación del oro: Los físicos muestran cómo se crea el metal precioso

Cuando una violenta sacudida del espacio-tiempo golpeó la Tierra el 17 de agosto de 2017, no sólo fue posible medir por primera vez las ondas gravitacionales, que antes sólo existían en teoría. También proporcionó a los científicos de todo el mundo innumerables datos valiosos.

Y la fuente de la gigantesca explosión se identificó rápidamente. Dos estrellas de neutrones, diminutas e infinitamente densas colecciones de partículas subatómicas, concretamente neutrones, más pesadas que nuestro sol, colisionaron y provocaron un enorme estallido de radiación.

Lo más destacado del modelo presentado ahora no son tanto los hallazgos de estos nuevos datos, sino una combinación de muchos proyectos muy diferentes. Las mediciones de otras estrellas de neutrones y supernovas, las grabaciones de las respectivas radiaciones de radio y rayos X y los resultados de experimentos en aceleradores de partículas se interpretaron utilizando un software de nuevo desarrollo.

Esto permitió simular procesos en las condiciones cósmicas más extremas. Después de todo, una estrella de neutrones requiere, para empezar, un sol extinguido e implosionado. Además, no sólo se necesita una estrella de neutrones. Dos de ellas tienen que encontrarse y orbitar entre sí.

Por lo tanto, estos procesos sólo pueden tener lugar una vez que la primera generación de estrellas del universo ya ha desaparecido de nuevo.

Pero volvamos a la situación extrema: las dos estrellas de neutrones se aproximan, emiten energía en forma de enormes cantidades de radiación y colisionan.

Finalmente, tienen lugar procesos de fusión nuclear que, a su vez, liberan cantidades extremadamente elevadas de energía y lanzan la materia recién creada a las profundidades del espacio.

En lugar de producir helio a partir de hidrógeno, como hace nuestro sol cada día, se crean los elementos más pesados que se encuentran en la Tierra, incluido el oro, por supuesto.

Así que el modelo matemático está listo. Sin embargo, probablemente pasará un tiempo antes de que pueda aplicarse técnicamente. Quizá los alquimistas sean más rápidos al final.