La imagen de la semana: La ESA publica una bella imagen de una galaxia esquiva en la constelación de Cetus

NGC 45 es una galaxia de bajo brillo superficial, un grupo de galaxias que suelen ser difíciles de detectar por ser aún más tenues que el cielo nocturno. Las estrellas de estas galaxias son relativamente pocas, en comparación con el gas y la materia oscura presentes en ellas, esto significa que no brillan intensamente, de ahí su nombre. Esto explica por qué la reciente toma con zoom de NGC 45 realizada por el telescopio espacial Hubble es algo interesante.

La imagen muestra los brazos espirales de NGC 45, llenos de estrellas (visibles como diminutos puntos azules) y nubes rosas brillantes: regiones de formación estelar, conocidas como nebulosas. La imagen es una combinación de datos de dos programas de observación, uno de los cuales realizó una amplia observación de 50 galaxias cercanas, aprovechando las bandas ultravioleta e infrarroja cercana. El otro se centró en la luz H-alfa, una longitud de onda específica de la luz roja producida por el hidrógeno.

Aunque NGC 45 fue avistada por primera vez por el astrónomo inglés John Herschel en 1835, los científicos sólo realizaron el primer descubrimiento de una galaxia de tamaño considerable y bajo brillo superficial con el hallazgo en 1986 de Malin 1. Las investigaciones sugieren que estas galaxias esquivas pueden constituir entre el 30 y el 60% de todas las galaxias del universo.

Con un telescopio de tamaño medio, podrá acercarse a la constelación de la Ballena y, en las condiciones de observación adecuadas, podrá vislumbrar NGC 45.