Las palas de los rotores de los aerogeneradores tienen un problema de reciclaje: ¿cuánto tiempo más?

Muchas turbinas eólicas están llegando gradualmente al final de su vida útil, que es de 20 a 25 años. Mientras que la tecnología y la torre (casi el 90% del aerogenerador) pueden reutilizarse casi por completo, tras el reciclaje, las palas del rotor suelen permanecer de una sola pieza.

Tanto es así que se almacenan en espacios abiertos hasta que quizá se encuentre una solución al problema de deshacerse de estos enormes pero robustos componentes. Sin embargo, esto es precisamente lo que se está prohibiendo en cada vez más países.

Por ello es muy oportuno que la BBC https://www.bbc.com/news/business-68225891 se haya lanzado a la búsqueda de soluciones actuales, probadas y comprobadas. Y ya existe un número asombroso de enfoques.

Y se necesitan con urgencia. En los próximos años, la montaña se amontonará hasta alcanzar millones de toneladas. En total, las palas de los rotores representarán casi el 10% de todos los residuos de la Unión Europea.

Dado que es extremadamente difícil separar la resina de la fibra de vidrio, que equivale aproximadamente a los componentes principales de las palas de los rotores, una solución sencilla es una sierra.

Ésta se utiliza para cortar gradualmente las palas en pequeños trozos. Estos fragmentos pueden añadirse después al material de construcción. Esto estabiliza y ahorra cemento al mismo tiempo. Sin embargo, no es suficiente para absorber las cantidades previstas.

En la Universidad de Glasgow se utiliza aire caliente. También en este caso hay que descomponer los enormes componentes en pequeños trozos. A continuación, el calor permite separar la fibra de vidrio de la resina y recogerla. Después, nada se interpone en el camino hacia un nuevo uso. Sin embargo, la energía necesaria es elevada y la resina se destruye.

Por ello, Vestas, uno de los líderes del mercado de turbinas eólicas, sigue siendo el método más prometedor. Se utilizan productos químicos para separar los adhesivos y las fibras de vidrio de modo que ambos puedan reutilizarse después.

Esto significa que se puede construir una nueva pala a partir de la vieja. Según el fabricante, los productos químicos son baratos. Al fin y al cabo, el objetivo es lograr el reciclaje completo para 2040.

Antes de esa fecha todavía habrá que hacer un gran esfuerzo. Sin embargo, debería merecer la pena reciclar completamente las fibras de vidrio y, por tanto, toda la turbina eólica, ya que otras fuentes de energía están muy lejos.