Las pruebas rápidas de antígenos no pueden detectar una infección por Omicron con la suficiente rapidez para evitar la propagación en la comunidad, según un nuevo estudio

Los requisitos de las pruebas rápidas del virus COVID-19 están proliferando como una medida provisional para restringir la propagación de la nueva variante de Omicron. Las pruebas rápidas de antígenos suelen ser obligatorias para poder acceder a gimnasios, restaurantes o simplemente para poder llegar a su lugar de trabajo. Por desgracia, en estos tiempos de una variante de Omicron extremadamente contagiosa, las pruebas rápidas de antígeno pueden resultar una pérdida de tiempo y recursos. Un nuevo estudio que acaba de ser subido a la base de datos MedRxiv, descubrió que las pruebas rápidas de antígenos no pueden detectar una infección presente de Omicron lo suficientemente rápido como para limitar la propagación del virus, ya que reaccionaron sobre una infección mucho más tarde que las pruebas PCR, y mucho después de que esa persona fuera capaz de infectar a otros o estuviera mostrando algún síntoma.

Los investigadores analizaron "una cohorte de casos ocupacionales de alto riesgo de 30 individuos con pruebas diarias durante un brote de Omicron en diciembre de 2021", señalando que la naturaleza de los trabajos de las personas requería tanto la PCR como las pruebas de antígeno. Los sujetos se reunieron en cinco lugares de trabajo de primera línea diferentes en la ciudad de Nueva York, basándose en el hecho de que en algún momento han dado positivo a la variante Omicron. Lo que el estudio descubrió fue que "basándose en lacarga viral y en las transmisiones confirmadas por la investigación epidemiológica, la mayoría de los casos de Omicron fueron infecciosos durante varios días antes de ser detectables por las pruebas rápidas de antígenos"; sin embargo, los que se sometieron a las pruebas de PCR pudieron detectar su infección mucho antes, posiblemente antes de que pudieran salir a la calle a diseminar el virus sin saberlo.

Las pruebas rápidas de antígenos que utilizaron los sujetos de la investigación fueron Abbott BinaxNOW y Quidel QuickVue, ambas con aprobación de la FDA, al igual que el recientemente anunciado kit de autotest de antígenos de Roche que cuenta con sensibilidad Omicron y Delta. Sin embargo, como suele ocurrir con las pruebas rápidas de COVID-19, la reacción del antígeno sólo es lo suficientemente fuerte bien entrada la infección, cuando la persona empieza a mostrar los primeros síntomas. Parece que la variante Omicron, a pesar de la evidencia de ser menos letal, no será una excepción a la hora de evadir la detección de la prueba de antígeno: "La mediana de tiempo desde el primer PCR positivo hasta el primer antígeno positivo detectable fue de tres días", informan los científicos, mientras que la persona tenía una carga de virus lo suficientemente alta detectada por la prueba PCR como para poder infectar a otros desde el primer día.

Dado que el Omicron se aloja en la nariz y la garganta, en lugar de detenerse allí de camino a los pulmones como el Delta, algunos epidemiólogos sugieren aumentar el procedimiento de prueba de antígeno para él. El nuevo estudio advierte sobre la capacidad de las pruebas rápidas para detectar el Omicron con la suficiente antelación, pero enumera que sólo se utilizaron "losresultados de las pruebas rápidas de antígenos nasales". Si quiere aumentar las probabilidades de detección actual de la variante del virus Omicron en su prueba de antígeno de elección, puede añadirse un hisopo de garganta a la nasal, aumentando así la posibilidad de detección temprana a un nivel mucho más aceptable en comparación con la prueba PCR, más sensible pero también más cara y mucho más lenta.

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