Los primeros cables Ethernet se pintaron de amarillo safari para evitar electrocuciones con estilo.

Hoy en día, los cables Ethernet se comercializan en todos los colores que el fabricante de las bobinas desee imprimir, pero el tono de los primeros se eligió tanto por motivos de diseño como por razones de seguridad. Según Rich Seifert, uno de los ingenieros responsables de la especificación original de Ethernet, el cableado que se comercializó a principios de la década de 1980 era de color amarillo uniforme por varias razones de peso.

Seifert ha afirmado que el color reflejaba en parte su propio gusto en cuanto a la pintura de coches y muebles, ya que eligió específicamente un tono cercano al de un Corvette de 1968, que los aficionados a los coches clásicos denominan a veces «amarillo safari». Una razón más práctica tenía que ver con la forma en que se instalaba físicamente Ethernet en aquella época. A diferencia del cableado fino y flexible que se utiliza hoy en día, los primeros sistemas Ethernet funcionaban con un cable coaxial grueso que debía conectarse mediante lo que se denominaba un «vampire tap».

Los cables del estándar Ethernet original de principios de la década de 1980, basado en los inventos de DEC/Intel/Xerox, se denominaban 10BASE5, o «thicknet», y el color amarillo de la funda estaba, de hecho, especificado en el estándar para que los instaladores pudieran identificarlo fácilmente.

El conector, literalmente, perforaba el blindaje exterior del cable para establecer contacto con el conductor interior. Ese método de instalación hacía que cualquier posible error resultara mucho más peligroso que con el engarzado actual. Los técnicos solían trabajar con haces de cables tendidos a través de los techos, y taladrar el cable equivocado siempre conllevaba el riesgo de perforar una línea eléctrica en su lugar. Hacer que el cable de red Ethernet fuera lo más distinguible posible a simple vista, en el «amarillo salvaje» del Corvette específico de 1968, cumplía el doble propósito de evitar precisamente ese tipo de accidente.

En aquella época, un solo controlador Ethernet requería un par de placas de circuito impreso de gran tamaño que costaban alrededor de 3.000 dólares y consumían 60 vatios por sí solas, es decir, más que el consumo eléctrico de todo un ordenador de placa única como el CanaKit Raspberry Pi 5 Starter Kit Pro, disponible en Amazon por menos de 260 dólares.

Los conocidos cables de par trenzado azules o grises llegaron más tarde, una vez que el Ethernet coaxial con toma «vampiro» se fue retirando progresivamente. Sin embargo, durante unos años, el llamativo cable amarillo no fue solo un capricho de diseño de su creador, sino que estaba ahí para evitar que alguien perforara por error el cable equivocado y sufriera una descarga eléctrica.