POTW 34: La ESA publica una imagen de la galaxia más brillante del grupo M96
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha vuelto a visitar la galaxia llamada Messier 96. Messier 96 es una galaxia espiral situada a 35 millones de años luz en la constelación de Leo (El León). Tiene aproximadamente el mismo tamaño y masa que la Vía Láctea. También es la galaxia más brillante de su grupo.
Las imágenes del Hubble de esta galaxia se publicaron anteriormente en 2015 y 2018. Pero esta imagen ofrece más información sobre la formación estelar en esta galaxia. Muestra zonas rosadas en los brazos espirales de la galaxia: regiones de formación estelar.
En estas regiones están naciendo nuevas estrellas y su luz interactúa con el gas hidrógeno circundante. Las regiones azules que también se ven en los brazos espirales de la galaxia son la luz de las estrellas.
Un rasgo característico de esta galaxia, como se aprecia en la imagen, es su forma asimétrica y la distribución desigual del gas y el polvo. La galaxia también tiene un núcleo galáctico que no está correctamente centrado. Estas tres características son posiblemente el resultado de lo que la ESA denomina un "tira y afloja galáctico" Se cree que la atracción gravitatoria de otras galaxias circundantes influye en el aspecto distorsionado de Messier 96.
El centro de la galaxia muestra un resplandor blanco lechoso. Este resplandor está formado por la luz de numerosas estrellas combinadas. En la imagen, unos hilos de polvo rojo oscuro se trazan alrededor de los brazos espirales y bloquean parte del resplandor central.
La imagen ayudará a los científicos a comprender la formación estelar en las nubes gigantes de gas polvoriento. También les ayudará a explorar cómo filtra el polvo la luz de las estrellas y la interacción entre éstas y el entorno que las rodea.
