Paneles solares de nueva generación con eficiencias récord al alcance de la mano: Las células solares en tándem de perovskita, a punto de comercializarse

En pocos años podrían realizarse paneles solares comerciales con eficiencias récord utilizando células solares en tándem de perovskita. Los investigadores de Swift Solar, una empresa de Silicon Valley, llevan más de una década trabajando en esta tecnología, al igual que muchas otras empresas de nueva creación. Pero algunos científicos temen que el tiempo se esté agotando:

Tengo la sensación de que si en los próximos dos o tres años no hay productos de perovskita, el mercado puede disminuir su confianza en esta tecnología.

- Bin Chen, profesor asistente de investigación especializado en tecnología de perovskita en la Universidad Northwestern

El proceso consiste en recubrir el silicio con perovskitas (por ejemplo, mediante deposición de vapor, impresión o recubrimiento por rotación) de modo que se absorban diferentes longitudes de onda de la luz solar, y ya se ha logrado más de 33% de eficiencia en el laboratorio. Uno de los retos es el carácter perecedero de la perovskita como material para paneles solares, pero recientemente se ha avanzado en la mejora de su estabilidad. Algunas empresas solares han mostrado su confianza en la tecnología en los últimos meses invirtiendo grandes sumas en líneas de producción piloto.

La idea es hacer algo que sea más barato de fabricar por vatio, y entonces se podrá vender con una prima porque tendrá una eficiencia bastante alta.

- Jenny Chase, analista solar del servicio de investigación BloombergNEF

Además de la volatilidad causada por la alta sensibilidad al agua, la luz y el calor, la escalabilidad de los proyectos desempeña un papel crucial. El Departamento de Energía de EE UU ha invertido millones de dólares en dos proyectos recientes de Bin Chen y Barry Rand, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Princeton, para probar configuraciones de silicio perovskita que podrían ser más duraderas, así como en proyectos de universidades y del Laboratorio Nacional de Energías Renovables de EE UU.

Tomas Leijtens, cofundador y director tecnológico de Swift, afirma que la empresa ya puede exponer sus células a temperaturas de hasta 70°C. La start-up espera tener sus módulos de alta eficiencia en el mercado en un plazo de cuatro años:

Creo que los resultados son lo suficientemente prometedores como para hacer esas inversiones. Pero no hay que pensar en ello como [un] 'trabajo hecho' Aún quedan muchos avances, sobre todo en lo que respecta a la estabilidad.

Hace unos meses, First Solar, el mayor fabricante solar de EE.UU., adquirió la empresa europea de perovskita Evolar. La start-up británica Oxford PV planea lanzar los primeros módulos tándem de perovskita con una eficiencia del 28,6% este año. Hanwha Q Cells de Corea planea invertir 100 millones de dólares en la construcción de una línea piloto de tándem de perovskita.

Si bien es cierto que el silicio es estupendo, los tándems son mejores. En la lucha contra el cambio climático, tenemos que acelerar, no limitarnos a decir: 'Oh, esto es suficientemente bueno, ya hemos terminado' Todo se puede seguir mejorando.

- Tomas Leijtens