Sin tierras raras, densidad energética superior: La batería Li-S se cura sola

El desarrollo de las baterías de litio-azufre desde principios de los años sesenta parecía prometedor. Los dos elementos, azufre y litio, son comparativamente comunes. Esto los hace baratos, aunque su extracción no sea necesariamente respetuosa con el medio ambiente según las normas actuales.

Además, su densidad energética es considerablemente superior a la de las baterías de uso generalizado en la actualidad. Actualmente, una batería de iones de litio puede almacenar hasta 700 vatios-hora por kilogramo, lo que corresponde a una gran batería de bicicleta eléctrica.

Con la de litio-azufre, teóricamente es de hasta 2.500 vatios-hora, más del triple. Si añadimos la carcasa, la electrónica y otros componentes, sigue pesando fácilmente la mitad que las baterías que se utilizan hoy en día.

Todo sería estupendo si no existiera esta miserable durabilidad. Tras unas pocas cargas, el rendimiento y la capacidad caen. A pesar de los numerosos informes del pasado sobre mil ciclos de carga, la utilidad práctica de esta tecnología, superior sobre el papel, ha sido hasta ahora escasa.

Un estudio reciente que demostró una capacidad residual del 87% tras 400 cargas a temperatura ambiente en condiciones realistas suena cautelosamente optimista.

Se añadió otro elemento al litio y al azufre y se integró en el cátodo con azufre. Sin embargo, a diferencia de los experimentos anteriores, no se trataba de cualquier elemento raro o difícil de manejar, sino de yodo.

Éste complementa la red de átomos de azufre. Además, la temperatura de fusión del conjunto es de sólo 65 °C. Esto permite fundir el material del cátodo con regularidad para reparar defectos y alcanzar la ya bastante practicable vida útil de la pila de litio-azufre.

A menos que este anuncio se una a las filas de las historias de éxito pasadas y olvidadas, la batería de litio-azufre de estado sólido (SSLSB) podría convertirse en realidad. Compuesta por elementos fácilmente disponibles, baratos y con una densidad energética enormemente alta.