SpaceX podría lanzar un satélite biodegradable de madera de magnolia para combatir los daños en la capa de ozono

La nave espacial SpaceX Dragon es una de las principales candidatas para poner en órbita este verano el primer satélite biodegradable hecho de madera. El objetivo es desarrollar una alternativa viable a las partículas de aluminio que los satélites actuales dejan flotando durante años tras su reentrada. Pronto se lanzarán a un ritmo de 2.500 unidades al año y las partículas de metales exóticos en la atmósfera superior se acumularían rápidamente hasta convertirse en un problema medioambiental.

En la actualidad, el aluminio y los metales raros procedentes de satélites y cohetes que reingresan para arder en la atmósfera terrestre son ya el 10% de todas las partículas de aerosol a nivel estratosférico. En el futuro, se espera que esta proporción aumente hasta el 50% si seguimos lanzando Starlink y otros satélites al ritmo previsto, creando la próxima gran amenaza para la capa de ozono que protege a la Tierra de los dañinos rayos UV.

Por eso, investigadores de la NASA y de la Universidad de Kioto como Koji Murata se asociaron con la empresa maderera Sumitomo Forestry de Japón mientras buscaban alternativas biodegradables para los satélites. Tras probar muchos tipos de madera en la Estación Espacial Internacional, el equipo eligió la magnolia para el cuerpo del llamado LignoSat 2:

A pesar del entorno extremo del espacio exterior, que implica importantes cambios de temperatura y la exposición a intensos rayos cósmicos y peligrosas partículas solares durante diez meses, las pruebas confirmaron que no se produjo descomposición ni deformaciones, como agrietamiento, alabeo, descascarillado o daños en la superficie.

La diminuta sonda satelital cúbica del tamaño de una taza de café se cargará ahora en una de las próximas misiones de carga espacial de la NASA proporcionada por SpaceX o la nave de suministro Cygnus de Orbital Sciences, y se lanzará en órbita terrestre baja. Los científicos examinarán cómo se comporta el satélite de madera LignoSat 2 en términos de integridad estructural del árbol de magnolia con el que se construirá, así como el comportamiento de sus cenizas en el momento de la reentrada.

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