Un nuevo sensor del aliento puede diagnosticar la diabetes en cuestión de minutos, según los investigadores

Diagnosticar la diabetes pronto podrá ser tan sencillo como respirar en un recipiente, gracias al nuevo sensor desarrollado por el equipo dirigido por Cheng. El dispositivo -detallado en Chemical Engineering Journal- puede utilizarse para diagnosticar la diabetes y la prediabetes en el acto utilizando una muestra de aliento, todo ello en pocos minutos.

Esto podría convertirse en una cómoda alternativa a los actuales métodos de diagnóstico que requieren análisis de laboratorio. En lugar de medir la glucosa en la sangre, este sensor mide el nivel de acetona en el aliento de una persona. Mientras que los seres humanos exhalan acetona como subproducto de la combustión de grasas, los niveles de acetona superiores a 1,8 partes por millón indican diabetes.

Aunque tenemos sensores que pueden detectar la glucosa en el sudor, éstos requieren que induzcamos el sudor mediante ejercicio, productos químicos o una sauna, lo que no siempre es práctico o conveniente. Este sensor sólo requiere que exhale en una bolsa, sumerja el sensor y espere unos minutos para obtener resultados. - Cheng.

Para crear este sensor, el equipo utilizó un láser para quemar un material que contiene carbono en un material de grafeno muy poroso, un proceso que compararon con tostar pan hasta que queda todo negro. Para asegurarse de que su sensor está específicamente sintonizado para detectar acetona, combinaron el grafeno con óxido de zinc y añadieron una membrana selectiva que bloquea el agua al tiempo que permite el paso de la acetona.

El equipo trabaja ahora en un sensor mejorado que pueda utilizarse directamente bajo la nariz o la mascarilla, eliminando la necesidad de una bolsa. También planean adaptar el sensor para otro tipo de pruebas.