CheckMag | Caltrain: La flamante línea de ferrocarril eléctrico de Silicon Valley amenazada por drásticos recortes

No sólo en Alemania se compran nuevas infraestructuras por mucho dinero, para luego quedar inutilizadas debido a los recortes presupuestarios. Mientras que los nuevos trenes de hidrógeno Siemens Mireo Plus H de la Heidekrautbahn, cerca de Berlín, se enfrentan a pequeñas reducciones de servicio, los flamantes trenes eléctricos Caltrain, construidos por Stadler, que circulan entre San Francisco y San José, en el corazón de Silicon Valley, podrían verse mucho más afectados.

Caltrain ha anunciado ahora https://www.caltrain.com/news/caltrain-outlines-cuts-come-without-external-funding cómo podrían ser sus operaciones a partir de noviembre de 2026, al menos si no se consigue la financiación necesaria. Las perspectivas no son buenas y Caltrain perdería gran parte de su atractivo para ahorrar dinero. Esto está ocurriendo a pesar de que el costoso proyecto de electrificación ya está mostrando las primeras ganancias de eficiencia. Caltrain es el primer ferrocarril eléctrico "importante" de la región desde abril de 2024. Los trenes circulan ahora más rápido, lo que se traduce en un menor desgaste, y en general son más fáciles de manejar. En lugar de trenes diésel con locomotora, que ahora sólo funcionan en el tramo sur, Caltrain utiliza las llamadas Unidades Eléctricas Múltiples (EMU).

Más del doble de personas viajan en Caltrain los fines de semana

El número de usuarios ha aumentado un 55% desde la puesta en marcha del servicio electrificado. Según Caltrain, el número de pasajeros los fines de semana se ha más que duplicado. Los viajeros también están muy satisfechos con los nuevos trenes. Caltrain informa de índices de satisfacción de entre el 91% (febrero) y el 93% (septiembre), que son los niveles más altos registrados en los 27 años transcurridos desde que comenzaron las encuestas. Los ingresos también han aumentado y proporcionan a Caltrain un presupuesto mayor de lo que se pensaba en un principio.

Sin embargo, si se recortan los fondos destinados al transporte público, Caltrain podría convertirse en un sistema utilizado principalmente por aquellos que no tienen otra opción. Los propietarios de coches que se planteen pasarse al tren probablemente se verían desanimados.

A partir de noviembre de 2026, está previsto que el servicio de esta importante línea ferroviaria finalice a partir de las 9 de la noche. Eso ya es un problema para quien vaya de compras a San Francisco, ya que tendrá que coger el último tren de vuelta a casa. Visitar a los amigos o disfrutar de actividades nocturnas en restaurantes o eventos culturales tampoco sería ya práctico, ya que el viaje de vuelta en autobús es extremadamente largo, como el autor de estas líneas sabe por experiencia personal. La única opción que quedaría sería combinar el viaje con servicios de transporte compartido como Uber, pero esos son muy caros. Cualquiera que tenga coche probablemente evitará el Caltrain para las actividades nocturnas si no hay un viaje de vuelta fiable.

Lo mismo se aplica a los fines de semana. Se espera que el servicio de Caltrain se suspenda por completo entonces. Ninguna de las más de dos docenas de estaciones recibiría servicio. Hablando de estaciones, el plan incluye el cierre de aproximadamente un tercio de las estaciones existentes y recientemente modernizadas.

También es importante recordar que Caltrain sirve de conexión clave para los eventos deportivos. Queda por ver si los trenes seguirán funcionando para los eventos en PayPal Park. El material rodante y las vías están ahí, pero transportar a los aficionados que cambian el coche por el tren para reducir la congestión de tráfico alrededor del estadio cuesta dinero. Los aficionados se han acostumbrado a tener de cuatro a cinco trenes por sentido 90 minutos antes de un partido. Si eso se reduce a dos trenes por sentido en el mejor de los casos, es probable que también desanime a estos clientes.

El plan también prevé como máximo un tren por hora en cada dirección. Por tanto, se espera que Caltrain circule raramente con trenes exprés, antes conocidos como Baby Bullets. En su lugar, sólo habría servicios con todas las paradas, excepto en las estaciones que se cerrarían.

¿Caltrain Limited como nuevo local?

Entonces el Caltrain Local circularía más rápido. Sin embargo, no se ahorraría mucho tiempo. Tomando como referencia el actual Caltrain Limited Express, que se salta seis estaciones, el viaje completo entre San José y San Francisco dura aproximadamente una hora y diez minutos. Eso ahorra menos de diez minutos de tiempo. El Caltrain Express (antes Baby Bullet) se salta 10 estaciones y completa el trayecto en aproximadamente una hora. Este pequeño ahorro de tiempo también es resultado de la electrificación. Los trenes Stadler Kiss aceleran mucho más rápido que los antiguos trenes.

Sin embargo, ahorrar unos diez minutos por viaje es suficiente para recortar al menos un trayecto completo del horario diario. Por supuesto, el cierre de algunas estaciones también reduciría el número de clientes potenciales, lo que disminuiría aún más el número de viajeros por tren.

Caltrain subraya que aún no se ha tomado ninguna decisión definitiva. Dicho esto, el presupuesto debe estar asegurado para principios de 2026. Por lo tanto, el plan también presiona a los políticos y al público para evitar el peor escenario posible. El grado de probabilidad de que se produzca ese escenario quedará claro probablemente en los próximos meses. Por ahora, parece que se trata menos de evitar los recortes por completo y más de minimizar su alcance.

No se tuvieron en cuenta los costes a largo plazo

En EE.UU., no es raro ver cómo se gastan grandes cantidades de dinero en nuevos proyectos de infraestructuras, pero los costes de funcionamiento corrientes no forman parte del proceso de planificación. Caltrain muestra cómo la falta de planificación a largo plazo puede acabar potencialmente en desastre y dar lugar a un despilfarro masivo del dinero de los contribuyentes. Ésta es una de las razones por las que el transporte público suele tener dificultades en Estados Unidos. En cualquier caso, recientemente se han puesto en marcha varios proyectos de tránsito interesantes. Algunos ejemplos notables son la nueva conexión ferroviaria con el aeropuerto de Honolulú, en Hawai, y el nuevo sistema de metro-tranvía al aeropuerto de Los Ángeles (LAX). En ambos casos, el ferrocarril regional plantó cara al poderoso lobby del taxi.

Aún no está claro qué impacto tendrá, o puede que ya haya tenido, el Caltrain eléctrico en las llamadas lanzaderas tecnológicas operadas por Apple, Facebook, Google y otros. En Silicon Valley, existe una red privada de autobuses financiada por las empresas tecnológicas para transportar a los empleados de ida y vuelta al trabajo. Desde 2024, el sistema está más regulado y el operador de transporte público Muni tiene ahora cierto control sobre las paradas de autobús. Pero según nuestras investigaciones, actualmente no se dispone de estadísticas al respecto.

Para una visión detallada de las capacidades de Caltrain en el Valle del Silicio, recomendamos la lectura de nuestro artículo en profundidad "Caltrain: Silicon Valley ya tiene un auténtico tren eléctrico" de abril de 2024.