Científicos descubren que el hielo genera electricidad al doblarse, posible explicación de los rayos

Un grupo de investigadores ha descubierto que el hielo es flexoeléctrico, es decir, que produce electricidad cuando se dobla o se deforma irregularmente. El nuevo descubrimiento -publicado en la revista Nature Physics- representa un paso adelante en la comprensión del hielo -una de las sustancias más abundantes de la Tierra- y podría incluso explicar los relámpagos.

Los científicos saben desde hace tiempo que los relámpagos se generan por la colisión de partículas de hielo en el interior de las nubes. Pero sin una explicación clara de cómo esas partículas se cargan eléctricamente, porque el hielo no es piezoeléctrico - no produce carga eléctrica por simple compresión.

Este nuevo estudio demuestra que la deformación desigual del hielo durante estas colisiones es suficiente para generar una carga eléctrica. Los investigadores hicieron cálculos de la carga generada por este efecto flexoeléctrico del hielo, y correspondía a la cantidad de cargas que se sabe que se transfieren en los relámpagos. Esto sugiere que desempeña un papel clave en la electrificación de las nubes.

El estudio también descubrió que a temperaturas inferiores a -113 °C, en la superficie del hielo se forma una fina capa ferroeléctrica que también puede generar una carga eléctrica. Esto lo sitúa al mismo nivel que materiales electrocerámicos avanzados como el dióxido de titanio. Los investigadores afirman que esto podría conducir a materiales electrónicos que utilicen el hielo como material activo.