El MIT inventa un nuevo polímero más fuerte que el acero que puede producirse en masa "fácilmente" para endurecer teléfonos, coches o incluso edificios

Investigadores del MIT han conseguido crear un polímero ligero más resistente que el acero y que puede producirse "fácilmente" en cantidades masivas. El llamado polímero 2DPA-1 tiene una sexta parte de la densidad del acero, pero requiere el doble de fuerza para romperse. Por ello, los científicos creen que el nuevo material puede utilizarse en última instancia como revestimiento protector fino pero ultraduro para teléfonos o piezas de automóvil. El polímero también tiene una resistencia a la deformación hasta seis veces superior a la del cristal antibalas, por lo que puede utilizarse para barreras ligeras pero extremadamente absorbentes de impactos, o incluso en la construcción de puentes y edificios. Otra característica interesante del nuevo material 2DPA-1 es que es impermeable a los gases o líquidos, por lo que proporciona una protección extra contra la corrosión a las eventuales piezas de los coches sobre las que se aplique.

Para lograr un polímero de estas características, el equipo del Departamento de Química del MIT consiguió que sus moléculas se adhirieran entre sí en una estructura bidimensional en forma de lámina llamada poliaramida, una hazaña que hasta ahora se creía imposible y que llevaba décadas de trabajo. El material estaba formado por esos "discos" de cadenas moleculares que luego se apilaban unos sobre otros sostenidos por enlaces de hidrógeno muy fuertes que ni siquiera dejaban pasar los gases, y mucho menos los líquidos. Según Michael Strano, el profesor de Ingeniería Química del MIT que es el autor principal del estudio:

En lugar de hacer una molécula parecida a un espagueti, podemos hacer un plano molecular parecido a una hoja, en el que conseguimos que las moléculas se enganchen entre sí en dos dimensiones. Este mecanismo se produce de forma espontánea en la solución y, una vez sintetizado el material, podemos recubrir con facilidad películas finas extraordinariamente resistentes.

Los investigadores afirman que la producción en masa de este polímero ligero pero resistente es simplemente una cuestión de aumentar la cantidad de los ingredientes que se utilizan para el hilado. La capacidad de producir el material 2DPA-1 de forma económica y a gran escala es al menos tan importante como su descubrimiento, si no más, ya que hay muchos materiales prometedores pero de coste prohibitivo que no se han aventurado fuera de un laboratorio por esa razón en particular. La nueva investigación sobre polímeros tan resistentes como el acero ha sido patrocinada por el Center for Enhanced Nanofluidic Transport (Centro de Transporte Nanofluídico Mejorado), que a su vez está financiado por la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos y el Army Research Laboratory (Laboratorio de Investigación del Ejército).

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