El PUNCH de la NASA rastrea un cometa en lo que podría ser el seguimiento de alta frecuencia más largo de un cometa jamás realizado

PUNCH es una misión de la NASA que consiste en una constelación de cuatro pequeños satélites. La misión está diseñada para observar toda la heliosfera con el fin de comprender cómo la corona del Sol (o atmósfera exterior) se convierte en el viento solar. Esto permite comprender mejor el viento solar y cómo afecta al sistema solar, incluidos los cometas.

Un cometa del que PUNCH ha obtenido imágenes recientemente para lograr su objetivo es el cometa 2025 R2 (SWAN). SWAN fue descubierto por primera vez por el astrónomo aficionado ucraniano Vladimir Bezugly el 11 de septiembre. Lo vio en las imágenes tomadas por el instrumento SWAN (Anisotropías del Viento Solar) a bordo de la nave espacial SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico).

Cuando los científicos buscaron en PUNCH imágenes de este mismo cometa (SWAN), lo encontraron. PUNCH había captado a SWAN desde el 7 de agosto. Pero no es la captura de SWAN lo que hace especial la observación de PUNCH. Es el hecho de que PUNCH capturó a SWAN cada cuatro minutos desde el 7 de agosto hasta el 5 de octubre - lo que posiblemente sea el seguimiento sostenido más largo de un cometa con una tasa de observación tan alta.

A partir de la observación de PUNCH, los científicos pudieron crear una película procesada para mostrar cómo SWAN se desplazaba por el cielo. La observación revela cómo reacciona la cola del cometa al viento solar: creciendo, encogiéndose y parpadeando. Esto podría aportar a los científicos más información sobre el viento solar y sobre cómo se comporta y afecta al entorno espacial.

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