El diminuto sensor FaceBit puede controlar si llevas tu máscara N95 gratis a una fracción del precio de una máscara inteligente

La iniciativa de la administración del Presidente Biden de proporcionar máscaras faciales N95 de alta protección gratuitas a los estadounidenses es digna de elogio, ya que se ha demostrado que son superiores a las mascarillas de tela o a las mascarillas quirúrgicas normales a la hora de filtrar las gotas del virus COVID-19. La principal amenaza para el éxito de la empresa de salud pública de la Casa Blanca es que la gente no se ponga las mascarillas gratuitas correctamente, lo que puede ser más peligroso que no llevarlas, ya que tendrán una falsa sensación de seguridad y pueden correr más riesgos al acudir a lugares concurridos. Para ello se ha creado FaceBit, un diminuto sensor desarrollado por Josiah Hester, ingeniero informático de la Escuela de Ingeniería McCormick de la Universidad de Northwestern, que puede convertir cualquier máscara en una máscara inteligente.

El dispositivo FaceBit (como FitBit para la cara) tiene el tamaño de una pila de botón y dispone de varios sensores para controlar la capacidad de uso de la mascarilla. El sensor de presión informa del ajuste y de la duración del uso, y le dice a FaceBit que se apague y conserve la energía cuando la máscara está fuera de la cara. El concepto de sensor de presión, sin embargo, funciona mejor con las mascarillas que están pensadas para un ajuste más apretado, como las gratuitas KN95 que está distribuyendo el gobierno. Un acelerómetro detecta los pequeños movimientos de la piel de la cara resultantes de cada latido para medir el pulso, mientras que la frecuencia respiratoria es recogida por un pequeño sensor de temperatura, dice el documento de investigación de FaceBit:

El FaceBit monitoriza la frecuencia cardíaca sin contacto con la piel a través de la balistocardiografía, la frecuencia respiratoria a través de los cambios de temperatura y el tiempo de uso de la máscara a partir de las señales de presión, todo ello en el propio dispositivo con un sistema de ejecución de bajo consumo. FaceBit puede recoger energía de la respiración, el movimiento o la luz solar para complementar su diminuta batería de células primarias, que por sí sola ofrece una vida útil de 11 días o más.

Los investigadores de FaceBit parecen saber que tienen que tener una aplicación para el teléfono si quieren que se adopte el dispositivo, y la entregan con una que puntúa tus habilidades para llevar la máscara y te notifica sobre eventos anormales. La información combinada de todos los sensores del FaceBit se transmite por Bluetooth para que el teléfono la procese, y la aplicación que la acompaña puede advertirte si llevas la máscara demasiado tiempo, o si te has movido con ella y no se aplica tan bien a tu cara como al principio.

Estas advertencias podrían ser una gran ayuda para el personal sanitario, que rara vez tiene tiempo de pensar en el ajuste de su mascarilla en una sala de COVID, por ejemplo. Los desarrolladores de FaceBit han puesto en marcha la plataforma para añadir nuevas funciones con mayor rapidez y distribuirán el sensor del tamaño de una moneda para probarlo y obtener información en situaciones reales. Sin duda, será una introducción más accesible a las máscaras inteligentes que artilugios de 100 dólares como el Razer Zephyrpor ejemplo.

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