El primer "cristal del tiempo" visible podría impulsar las próximas grandes innovaciones tecnológicas

Un equipo de físicos de la Universidad de California en Boulder ha creado el primer cristal de tiempo lo suficientemente grande como para verse a simple vista. Este avance hace tangible una extraña forma de materia, abriendo la puerta a nuevas tecnologías. Para este logro, los investigadores utilizaron cristales líquidos, el mismo material que se emplea en las pantallas LCD.

Un cristal de tiempo es una fase exótica de la materia -teorizada por primera vez por el premio Nobel Frank Wilczek en 2012- en la que las partículas existen en un estado constante de movimiento repetitivo, incluso en estado de reposo, como un reloj que funciona eternamente sin pila. Aunque los científicos ya han creado cristales de tiempo microscópicos con ordenadores cuánticos, el de CU Boulder es el primero que puede observarse directamente.

El equipo -formado por el profesor Ivan Smalyukh y su estudiante de posgrado Hanqing Zhao- lo consiguió intercalando una solución de cristales líquidos entre dos trozos de vidrio recubiertos de colorante. Cuando los investigadores los expusieron a un tipo específico de luz, las moléculas de colorante apretaron los cristales líquidos, creando miles de nuevos pliegues.

Estos pliegues empezaron a moverse e interactuar entre sí en complejos patrones repetitivos que pueden seguir repitiéndose durante horas. Los patrones eran notablemente resistentes a la interacción externa, ya que permanecían inalterados incluso cuando los investigadores cambiaban la temperatura.

Los investigadores afirman que su creación podría tener varias aplicaciones en nuestra vida cotidiana, pero mencionan dos aplicaciones concretas. Se podría utilizar para crear una "marca de agua temporal" en los billetes de moneda sobre la que simplemente se puede iluminar, verificando la autenticidad de los billetes observando los patrones resultantes. También sugieren que apilando diferentes cristales de tiempo se podrían crear patrones increíblemente complejos, que potencialmente podrían aprovecharse para almacenar datos.