La próxima misión de reabastecimiento de la NASA ayudará a avanzar en la investigación sobre el cáncer y los semiconductores

La Estación Espacial Internacional alberga investigaciones útiles para la ciencia espacial y terrestre. La NASA y Northrop Grumman se preparan para llevar otra ronda de investigaciones al laboratorio orbital. La nave espacial Cygnus XL de Northrop Grumman transportará los suministros para la investigación.

Uno de los principales proyectos de investigación a bordo de esta misión es uno que podría avanzar en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, inmunológicas, neurodegenerativas y del cáncer. Los científicos examinarán los efectos de la microgravedad en la estructura cristalina de las moléculas de los fármacos. Se espera que la microgravedad produzca cristales farmacéuticos más grandes y uniformes.

Unos cristales mejores podrían significar una terapia farmacológica más eficaz. El equipo de investigación intentará utilizar los cristales cultivados en el espacio para cultivar más cristales en la Tierra. Aunque ya se han realizado trabajos previos al respecto, esta investigación pretende probar la eficacia de la técnica a una escala mucho mayor.

Ésta no será la única investigación a bordo de la nave espacial. También habrá a bordo investigaciones sobre cristales semiconductores. La investigación ha demostrado que los cristales semiconductores cultivados en el espacio dan lugar a la producción de dispositivos semiconductores de mejor rendimiento.

La nave espacial Cygnus XL también llevará experimentos que probarán el efecto de la microgravedad sobre la capacidad de la luz ultravioleta para destruir las biopelículas bacterianas. Otro experimento crucial de esta misión es el Zero Boil-Off Tank Noncondensables (ZBOT-NC). ZBOT-NC probará el uso de gases inertes como capa protectora dentro de los depósitos de combustible de las naves espaciales. Se espera que esto controle la presión de los tanques de combustible en microgravedad y evite el derroche innecesario de propulsante que las prácticas actuales están provocando.

El lanzamiento de la nave espacial Cygnus XL está previsto para el 14 de septiembre a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.