Este objeto transneptuniano más allá de Plutón puede tener una atmósfera que no debería existir

Aunque astrónomos observan y estudian el universo para resolver muchos misterios, algunos objetos celestes presentes en nuestro sistema solar siguen siendo poco conocidos. Es el caso de este objeto transneptuniano, situado más allá de Plutón, que podría tener una atmósfera que no debería existir.

Como recordatorio, un objeto transneptuniano (TNO) es un cuerpo celeste situado más allá de la órbita de Neptuno, en una región extremadamente fría del sistema solar. El más famoso es Plutón, que anteriormente se clasificaba como planeta y que también tiene atmósfera.

Sin embargo, un equipo de astrónomos japoneses, dirigido por Ko Arimatsu, del Observatorio Astronómico Ishigakijima, quería detectar una atmósfera en otro objeto transneptuniano, bautizado como 2002 XV 93. Con un diámetro de 500 km, este plutino pasó por delante de una estrella el 10 de enero de 2024, lo que permitió a los científicos estudiarlo.

Observaron que la estrella se desvanecía gradualmente, lo que sugiere la presencia de una posible atmósfera. Así pues, parece que este TNO tiene atmósfera, lo que resulta sorprendente porque estos objetos celestes son muy fríos y tienen una gravedad muy baja. En otras palabras, no debería existir una atmósfera.

En cuanto a 2002 XV 93, las observaciones realizadas con el Telescopio espacial James Webb no muestran signos de gases congelados en su superficie. En consecuencia, para explicar la presencia de esta posible atmósfera, los astrónomos creen que un asteroide podría haber liberado gases durante una colisión con este objeto celeste. Sin embargo, se trata sólo de una teoría y será necesario realizar más estudios.