Revés para el rival chino de SpaceX: fracasa el vuelo inaugural de Tianlong-3

Según los informes, el Tianlong-3 despegó del centro espacial de Jiuquan, en el norte de China, a las 12.17 hora estándar china. El objetivo de la misión era una órbita sincrónica con el sol. Reuters y Golem (un medio alemán) informan de que, aunque el cohete salió con éxito de la plataforma, la misión fracasó y la carga útil no pudo colocarse en la órbita prevista. Space Pioneer aún no ha facilitado detalles concretos sobre la carga útil en sí.

Desde un punto de vista técnico, el Tianlong-3 marca un importante paso de desarrollo para Space Pioneer y para la industria espacial privada china. La primera etapa está propulsada por nueve motores TH-12, mientras que la segunda utiliza un único motor TH-12 optimizado para el vacío. Según Golem, el cohete aún no voló en configuración reutilizable durante su debut, aunque el programa está claramente orientado hacia la reutilización a largo plazo y, según Reuters, pretende ayudar a China a alcanzar a SpaceX en el mercado de los lanzamientos comerciales.

Al parecer, tras unos dos minutos de vuelo se produjo un problema en el sistema de propulsión. Las primeras imágenes sugieren que pudo producirse una explosión en la zona de uno de los motores. La secuencia exacta de los acontecimientos aún no ha sido confirmada oficialmente, pero los informes actuales indican que la trayectoria de vuelo se desvió de su curso previsto cerca del final del funcionamiento de la primera etapa o durante la transición a la segunda etapa. Dado que la segunda etapa depende de un solo motor, es significativamente menos tolerante a los fallos que la primera.

Un contratiempo, pero no el fin del programa

A pesar del fallido vuelo inaugural, el percance no significa el fin del programa. Especialmente en el caso de los nuevos vehículos de lanzamiento, los contratiempos durante un primer vuelo suelen considerarse parte del proceso de desarrollo. Golem describe explícitamente el incidente como un contratiempo técnico que también proporcionará a la empresa datos valiosos para su posterior análisis y desarrollo. Para Space Pioneer, ésta era la primera misión del Tianlong-3 y sólo la segunda de toda la serie Tianlong. La anterior Tianlong-2 alcanzó con éxito la órbita en 2023 y fue considerada un hito para la industria espacial privada china.