La misión BepiColombo se dispone a llegar a Mercurio 8 años después de su lanzamiento
La misión BepiColombo de la ESA/JAXA se lanzó en octubre de 2018. La misión se compone de tres partes: El Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) de la ESA, el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MMO o Mio) de la JAXA y el Módulo de Transferencia de Mercurio (MTM). El MTM es el motor encargado de propulsar la misión a Mercurio. La fase científica principal de BepiColombo no comenzará hasta que entre en la órbita de Mercurio y MPO y Mio se desprendan.
Sin embargo, desde 2018 hasta ahora, BepiColombo ha pasado seis veces por Mercurio, dos por Venus y una por la Tierra. Durante su sobrevuelo por Mercurio, midió el entorno magnético de Mercurio. Las cámaras de seguimiento (M-CAM) de MTM también capturaron cientos de fotografías planetarias de 1024×1024 píxeles de la Tierra, Venus y Mercurio. Las imágenes de Mercurio mostraron cráteres, volcanes y llanuras del planeta.
Sin embargo, las mediciones y la obtención de imágenes principales comenzarán a partir de noviembre de 2026. Los magnetómetros y detectores de partículas tanto de Mio como de MPO serán más sensibles. Mio utilizará su generador de imágenes de sodio y su detector de polvo para investigar otros materiales alrededor de Mercurio.
MPO, por su parte, captará imágenes de alta resolución de la superficie de Mercurio en rayos X, luz visible e infrarroja cercana y luz infrarroja. La nave espacial también medirá con precisión la altura y la forma de la superficie de Mercurio utilizando su Altímetro Láser BepiColombo (BELA). En última instancia, la misión proporcionará una imagen completa de qué está hecho Mercurio, incluyendo la presencia o no de agua en él.
