Las colecciones de CD se enfrentan a una extraña epidemia: los discos se agrietan y se rompen misteriosamente

Los CD y DVD ya son vulnerables a la pérdida de datos a largo plazo debido a problemas como la degradación de bits y la degradación del láser. Ahora, los coleccionistas de discos ópticos se enfrentan a otra amenaza potencial: algunos discos ópticos pueden agrietarse o romperse físicamente tras la exposición a determinados productos químicos de limpieza o a los vapores de los materiales de almacenamiento.

El problema ha cobrado mayor relevancia recientemente después de que numerosos coleccionistas de discos ópticos en X compartieran fotos de CD que se habían partido o hecho añicos a pesar de no mostrar signos evidentes de daño físico. Según el debate, los fallos podrían haber sido causados por la degradación del sustrato de policarbonato —la capa plástica que constituye el cuerpo de un CD—.

En un caso, un coleccionista afirmó que un CD se rompió mientras lo limpiaba y pulía con cuidado. El daño se atribuyó a la fractura química del policarbonato provocada por una solución limpiadora diluida. En lugar de tratarse de un simple deterioro relacionado con el paso del tiempo, es posible que los productos químicos hayan debilitado el plástico hasta que este se fracturara repentinamente.

Otro caso, más grave, parece tener una causa diferente. Un CD guardado en un estuche protector acolchado con espuma se encontró hecho en múltiples pedazos. Según la explicación ofrecida por los usuarios, algunos tipos de espuma de poliuretano pueden liberar compuestos que contienen amoníaco con el paso del tiempo. En un estuche sellado, estas sustancias pueden acumularse y, potencialmente, debilitar, agrietar o romper el sustrato de policarbonato de un disco óptico.

Las causas exactas del daño siguen sin estar claras. Las explicaciones aportadas se basan en gran medida en observaciones más que en ensayos controlados, por lo que sería prematuro concluir que los productos de limpieza o el relleno de espuma son sin duda los responsables de todos los casos de este tipo. No obstante, la mecánica química subyacente resulta plausible. Ciertos disolventes agresivos, como la acetona y el benceno, pueden dañar el policarbonato, mientras que la exposición prolongada a sustancias químicas menos agresivas también puede contribuir a la aparición de grietas en determinadas condiciones.

Los CD pueden ser especialmente vulnerables a este tipo de daño, ya que constan de una única capa de policarbonato. Los DVD utilizan dos capas de policarbonato unidas entre sí mediante adhesivo, lo que los hace menos susceptibles al tipo específico de daño en el sustrato descrito en estos casos.

En cualquier caso, esto añade un problema más a la ya larga lista de amenazas a las que se enfrentan los soportes ópticos físicos. Los CD y los DVD también pueden sufrir «bit rot» y «laser rot», fenómenos en los que la capa reflectante se degrada debido a la oxidación, a los contaminantes o a la exposición a los rayos ultravioleta. Además, en los DVD puede producirse la separación del adhesivo entre sus dos capas de policarbonato.

Los casos más recientes son especialmente relevantes para los coleccionistas de videojuegos antiguos, software, música y otros archivos digitales. Los discos ópticos suelen conservarse durante décadas como copias de seguridad o registros históricos, pero su durabilidad física no garantiza que los datos sigan siendo accesibles de forma indefinida. Por lo tanto, para la conservación a largo plazo, el enfoque más seguro es no confiar en una única copia de un disco óptico. ¡No olvide hacer copias de seguridad!