Los científicos cartografían los vientos marcianos utilizando 1.039 remolinos de polvo, revelando fuertes vientos cerca de la superficie

A lo largo de los años, los científicos han observado numerosos remolinos de polvo en Marte. Rovers como el rover Perseverance lo han hecho posible. Pero ninguno de esos rovers ha rastreado nunca el movimiento de estos torbellinos parecidos a tornados.

Este nuevo estudio -dirigido por Valentin Bickel, de la Universidad de Berna (Suiza)- no sólo captó los remolinos de polvo, sino que también midió su velocidad y dirección. Los investigadores crearon un mapa que mostraba la ubicación de 1.039 remolinos de polvo y revelaba la dirección del movimiento de 373 de ellos.

Descubrieron velocidades del viento de hasta 158 kilómetros por hora mientras seguían la velocidad a la que viajaban los remolinos de polvo. Increíblemente, esa velocidad del viento es mucho mayor que la que los científicos han podido medir con los vehículos exploradores.

La forma en que Bickel y su equipo rastrearon los remolinos de polvo también es digna de mención. Utilizaron una característica no deseada de las sondas Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA.Cuando se observa un objeto en movimiento como un remolino de polvo, los retrasos en las vistas de Mars Express y ExoMars TGO provocan lo que la ESA denomina "desfases de color" Bickel y su equipo utilizaron los desfases de color para rastrear los diablos de polvo.

Este estudio está ayudando a mejorar la comprensión de los científicos sobre los patrones del viento en todo Marte. Podría ser útil a la hora de planificar futuras misiones al Planeta Rojo.