Los físicos del CERN convierten el plomo en oro (más o menos)

Los alquimistas del mundo antiguo estaban convencidos de que era posible convertir el plomo ordinario en el más valioso orobasándose en las similitudes de sus características.

Esas creencias fueron confirmadas por descubrimientos posteriores de que los dos elementos tienen propiedades muy similares en cuanto a su estructura atómica: por ejemplo, el plomo (Pb) tiene 82 protones mientras que el oro (Au) tiene 79.

A pesar de ello, convertir uno en otro ha seguido siendo imposible... hasta ahora. Los físicos del detector ALICE (o Experimento del Gran Colisionador de Iones) del CERN afirman ahora https://journals.aps.org/prc/abstract/10.1103/PhysRevC.111.054906 haber observado el fenómeno en acción.

Se produjo como resultado del propio objetivo del grupo ALICE, que consiste en hacer chocar iones pesados de plomo entre sí para estudiar el plasma de quark-gluón resultante, un estado de la materia creado como resultado de las colisiones epónimas del experimento.

Estos eventosde "energía extremadamente alta"(que pueden implicar billones de electrones-voltios, o teraelectrones-voltios (TeV)) son aparentemente capaces de desprender los protones de los núcleos de los iones para convertirlos en los de otros elementos - algunos de los cuales resultan ser oro.

El grupo ALICE informa de que sus protocolos podrían haber dado lugar a la aparición de unos 86.000 millones de núcleos de oro a la vez... lo que equivale a unos 2,9 ^×10-11 gramos (g) del metal.

Además, el oro existe"sólo durante una minúscula fracción de segundo" tras la colisión.

Por consiguiente, aunque la transmutación del plomo en oro (o crisopoea) podría haberse logrado finalmente, es posible que no esté a la altura de los sueños de los protocientíficos durante milenios.