Los smartphones y las redes sociales provocan un declive de la cognición y la capacidad de atención, advierte un psicólogo

Jonathan Haidt, psicólogo social y profesor de la Universidad de Nueva York, lanzó recientemente una dura advertencia en el Instituto Tecnológico de Massachusetts sobre las repercusiones sociales de la tecnología digital moderna. En su intervención en la conferencia Compton del MIT, Haidt argumentó que la adopción generalizada de los teléfonos inteligentes y las redes sociales durante la última década está acelerando rápidamente un declive de la competencia humana al disminuir gravemente la capacidad de atención global, las habilidades cognitivas y la felicidad en general.

Aunque gran parte de su investigación anterior se centró en la ansiedad y la depresión que la conectividad constante provoca en los jóvenes, Haidt subrayó que el problema central afecta ahora a casi todos los grupos de edad: la profunda destrucción de nuestra capacidad para mantener la atención. Afirmó que la introducción de dispositivos conectados a Internet en las aulas ha sido un error catastrófico para el sistema educativo estadounidense, que ha borrado de hecho 50 años de progreso académico. Con unos alumnos cada vez más incapaces de leer libros o ver películas, Haidt advirtió de que la humanidad está perdiendo su capacidad fundamental de mantenerse concentrada en una tarea.

Cincuenta años de progreso en la educación, 50 años de progreso, se esfuman. Hemos vuelto a donde estábamos hace 50 años. Eso es bastante grande, es bastante serio. - Haidt.

Más allá de la cognición individual, Haidt señaló los datos que muestran una reducción global de la estabilidad democrática desde la década de 2010, que él relaciona con la desinformación en línea y la división digital. Además, especuló con que la rápida aparición de la inteligencia artificial probablemente empeorará estos problemas intelectuales y psicológicos en lugar de mejorar la auténtica interacción humana.

A pesar del sombrío panorama, Haidt subrayó que la sociedad tiene el poder de invertir estas tendencias mediante la acción humana deliberada. Abogó por un amplio cambio cultural que nos aleje de nuestro encaprichamiento con las nuevas tecnologías y propuso reformas prácticas, como mantener los smartphones lejos de los niños antes del instituto, restringir el acceso a los medios sociales hasta los dieciséis años y establecer entornos escolares estrictamente libres de teléfonos. Señalando las recientes prohibiciones legislativas sobre las redes sociales juveniles en países como Australia, Haidt expresó su optimismo de que una creciente reacción global contra las empresas tecnológicas demuestre que la sociedad aún puede recuperar su atención y su tejido cívico.