Más de 1,2 millones de residuos peligrosos en órbita terrestre: La ESA se dispone a automatizar la prevención de colisiones con CREAM

Estimación del Riesgo de Colisión y Mitigación Automatizada (CREAM) es un proyecto de la ESA para ayudar a evitar que los satélites colisionen en la órbita terrestre. El proyecto, puesto en marcha en 2020, se encuentra actualmente en fase de pruebas en tierra.

Los operadores espaciales suelen enfrentarse a la pesada tarea de evaluar los riesgos de colisión, planificar las maniobras de evitación, coordinarse con otros operadores y gestionar los problemas de comunicación y los malentendidos. Llevar a cabo estas tareas ha demostrado ser no sólo laborioso, sino también propenso a complicaciones.

CREAM automatizará el proceso, quitando gran parte de la carga de los hombros de los operadores. El proyecto está preparado para detectar posibles colisiones y diseñar a tiempo maniobras de evasión. Está diseñado para apoyar la toma de decisiones y la coordinación con otros operadores de satélites mediante la creación de un sistema que conecte a todas las partes interesadas.

El proyecto CREAM también podría ayudar en las negociaciones entre las partes cuando estén implicados dos satélites activos, incluso remitiendo los desacuerdos a los servicios de mediación. Aunque todavía está basado en tierra, el sistema ya puede enviar alertas de colisión, crear maniobras de evasión accionables y ayudar a la coordinación entre las partes.

La fase de uso piloto es el siguiente gran paso para CREAM. Esta fase implica la integración en tierra de las tecnologías que harán posible el proceso de toma de decisiones. También están por llegar las misiones en las que el sistema funcionará como carga útil digital a bordo de otros satélites -lo que se denomina "misiones piggyback"- y, a continuación, una misión de demostración en órbita específica para probar plenamente sus capacidades.