Millones de kilómetros con un solo motor eléctrico: el prototipo puede utilizarse una y otra vez

A diferencia de los motores de combustión modernos, los motores eléctricos pueden propulsar un coche eléctrico durante millones de kilómetros, en teoría. Un cojinete defectuoso, una electrónica defectuosa o una carrocería oxidada y el motor acaba en el desguace junto con todos sus valiosos componentes.

Actualmente se tritura y funde para extraer todos los metales valiosos. Sin embargo, la pureza se deteriora en el proceso, lo que dificulta considerablemente su reutilización en un motor eléctrico.

Lo que es habitual en la actualidad -y no sólo para los motores- resulta enormemente energético y muy poco práctico. Razón suficiente para adoptar un enfoque diferente, que el Instituto Fraunhofer acaba de presentar en colaboración con varios proveedores de la industria del automóvil.

El objetivo es crear un prototipo de motor eléctrico cuyo diseño se base en cuatro estrategias de retención de valor: reutilización, reparación, refabricación y reciclaje de materiales. Las diferencias con el actual reciclaje de materias primas difícilmente podrían ser mayores.

No lo tire, utilícelo una y otra vez

Con la reutilización, el motor eléctrico debe seguir utilizándose de una pieza. Por supuesto, esto requiere normas para que el motor pueda reutilizarse en diferentes vehículos e, idealmente, a lo largo de generaciones con un esfuerzo mínimo. Los constructores de PC estarán familiarizados con este principio.

En el caso de la reparación, la atención se centra en un mantenimiento sencillo y en la intercambiabilidad de componentes estandarizados. Si sólo se daña el cárter o hay un cojinete defectuoso, debe ser fácil acceder a él y sustituirlo.

La refabricación está estrechamente vinculada a la reparabilidad. La única diferencia es que las piezas de un motor eléctrico también deben poder utilizarse en otro motor. En este caso, tampoco se puede descartar la analogía con el buen y viejo PC.

Por último, pero no por ello menos importante, el reciclaje de materiales debería permitir, por ejemplo, reutilizar el material del imán permanente o ciertas aleaciones en su conjunto en lugar de descomponerlas en sus materias primas originales.

En última instancia, esto podría suponer una pequeña revolución si conjuntos enteros de un coche eléctrico pueden volver a utilizarse en la siguiente generación o en otro coche de una marca diferente.

También podría ponerse a prueba el uso de materias primas raras y metales difíciles de extraer, como el neodimio. Al fin y al cabo, ya se están desarrollando motores eléctricos suficientemente potentes sin imanes permanentes ni otras materias primas críticas.

Hay muchos pequeños pasos que, en última instancia, podrían reducir significativamente el precio del motor eléctrico y, por tanto, también el del propio coche eléctrico. Casi del mismo modo que los componentes estandarizados de los ordenadores personales podrían reducir significativamente sus precios.