Ordenadores sin transistores ni silicio: imanes 2D con propiedades superiores

Los circuitos integrados con innumerables transistores, normalmente hechos de silicio, están básicamente en todas partes. Desde frigoríficos a audífonos, pasando por calculadoras de bolsillo o aceleradores de inteligencia artificial. Este último es un ejemplo de un problema que se ha ido acumulando lentamente durante bastante tiempo.

Los mayores quizá lo recuerden. Un Intel 80386, por ejemplo, no tenía refrigeración porque por él sólo circulaban unos pocos vatios de potencia. A los procesadores modernos, y aún más a las sofisticadas tarjetas gráficas, les gusta consumir cien veces más y, por supuesto, son desproporcionadamente más potentes.

Sin embargo, los circuitos también están llegando a sus límites en cuanto a consumo energético. Y desde hace algún tiempo se está investigando en los llamados materiales magnéticos 2D, que siguen el principio del transistor, pero funcionan de forma muy diferente.

Así, el bit sigue siendo el mismo, sólo cambia la forma de llegar a él, ya sea el "0" o el "1". Por desgracia, al igual que los superconductores, estos materiales sólo han funcionado hasta ahora a temperaturas extremadamente bajas.

Súper impracticable, sólo necesita la temperatura ambiente, quizá incluso un poco por encima. Un equipo del MIT ha logrado ahora dar precisamente este paso. Utilizando dos capas de "imanes de van der Waals 2D", han podido construir un circuito que puede ajustarse de forma fiable a temperatura normal.

Con una aleación de hierro, galio y telurio y una segunda aleación de tungsteno y telurio aplicada encima, hay muchos elementos raros implicados. Sin embargo, por primera vez se ha demostrado la realización técnica de construir circuitos integrados totalmente sin transistores, pero con imanes 2D.

Además, el circuito puede construirse en tamaño microscópico, por lo que tal vez algún día pueda alcanzarse la densidad de los transistores. Aunque primero hay que probar la producción comercial.

De todos modos, es probable que el consumo de energía extremadamente bajo sea aún más decisivo. Según los autores del estudio científico, sólo se necesita algo menos del 1% de electricidad en comparación con la tecnología actual. Esto no sólo aumentaría enormemente la eficiencia, sino que también solucionaría los problemas de refrigeración, como el buen viejo 386.