TerraPower, propiedad de Bill Gates, inicia la construcción de una central nuclear de Natrium refrigerada por sodio para ayudar a satisfacer la creciente demanda de electricidad derivada del uso de la IA, los vehículos eléctricos y las criptomonedas
Bill Gates' TerraPower ha comenzado a construir su primera central nuclear de sodio refrigerado Natrium en Kemmerer, Wyoming. La empresa se ha asociado con el Departamento de Energía de EE.UU (DOE) Programa de Demostración de Reactores Avanzados (ARDP) para compartir el coste del proyecto de 4.000 millones de dólares. El reactor de 345 megavatios ayudará a satisfacer la creciente demanda de electricidad de AI, EVy criptomoneda uso. Esta alternativa de energía limpia a los parques solares y eólicos no se ve afectada por las condiciones cambiantes de la luz solar y el viento.
Diseño de la planta Natrium
TerraPower Natrium utilizará un diseño de reactor rápido refrigerado por sodio https://www.energy.gov/ne/articles/3-advanced-reactor-systems-watch-2030 que supuestamente reducirá la cantidad de residuos radiactivos. El Natrium también puede utilizar la energía almacenada en sales fundidas para aumentar la generación hasta 500 MW durante los picos de demanda. Será el primer reactor refrigerado por sodio del país en funcionamiento comercial.
La central está separada en dos islas -una energética y otra nuclear- para permitir que equipos no nucleares manejen la sección energética que controla las turbinas y los depósitos. Esto mitiga la necesidad de formar a todo el personal en el funcionamiento de una central nuclear.
Reducción del uso del suelo
A diferencia de los enormes parques solares y eólicos, Natrium sólo necesita un tercio del terreno que utilizan los reactores refrigerados por agua, lo que reduce en gran medida la alteración de la fauna y el paisaje. Por ejemplo, el proyecto solar Aratina de 2.300 acres en Boron, California amenazará a tortugas en peligro de extinción, destruirá 3.500 árboles de Josué centenarios https://www.nps.gov/jotr/learn/nature/jtrees.htmy propagará el hongo de la fiebre del valle https://www.cdc.gov/valley-fever/about/index.html. Y si todos los conductores californianos cambian los vehículos de combustión por los eléctricos, las nuevas centrales nucleares que cubran la demanda sólo necesitarán una milla cuadrada de terreno, mientras que las nuevas granjas solares cubrirán un terreno mayor que la mitad de la ciudad de Los Ángeles. Quienes estén preocupados por los daños ecológicos derivados del creciente uso de la energía pueden leer sobre el estilo de vida KonMarie y realizar viajes locales en una bonita bicicleta de tracción humana.
Seguridad
Más de 400 reactores refrigerados por agua funcionan con seguridad en todo el mundo, pero la rara pérdida de circulación del agua ha provocado fusiones y contaminación por radiación como el desastre nuclear de Fukushima de 2011 https://www.youtube.com/watch?v=qRKScRgsUaE. El Natrium utiliza una refrigeración pasiva activada por la gravedad y la convección para una mejor supervivencia en caso de catástrofe.
Una advertencia es que el sodio líquido calentado por encima de 125 grados C (257°F) puede inflamarse cuando se expone al airey los incendios de sodio son difíciles de extinguir. Algunos científicos argumentan pros y contras adicionales (que puede leer aquí).
Kemmerer se encuentra a unas cien millas (unos doscientos km) al noreste de Salt Lake City. Esto sitúa a Salt Lake City fuera de los 80 km de la zona de evacuación recomendada por la Marina estadounidense durante el desastre de Fukushima, pero aún dentro del rango de contaminación por lluvia radiactiva ligera, que el USS Ronald Reagan experimentó a cien millas náuticas de Fukushima. Los lectores que vivan cerca pueden prepararse comprando un detector de radiación y pastillas de yodo.
Construcción rápida
La ciudad de Kemmerer tiene una población de unos 2.400 habitantes. Se espera que el proyecto emplee hasta 1.600 trabajadores durante la construcción, seguidos de una plantilla de 250 durante las operaciones. Aunque la construcción de los aspectos no nucleares ha comenzado, TerraPower debe esperar a la aprobación de su licencia en 2027 por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU (NRC) antes de iniciar la construcción del reactor. La Bechtel Corporation completará esta fase final en 36 meses debido al reducido material y mano de obra que requieren los reactores de sodio.
Natrium sustituirá a las Unidades 1 y 2 de carbón (357 MW, retiradas) y a la Unidad 3 de gas natural (247 MW, operativa) de la cercana central de Naughton. La Unidad 3 seguirá funcionando hasta que sea sustituida por Natrium en 2029. Los lectores que no disfruten con las facturas eléctricas pueden comprar un kit de paneles solares DIY.
Acabamos de poner la primera piedra de la primera instalación nuclear de última generación de Estados Unidos
Kemmerer, Wyoming, pronto albergará la instalación nuclear más avanzada del mundo.
Por Bill Gates| 10 de junio de 2024 4 minutos de lectura
¡Hola desde Kemmerer, Wyoming! Ha pasado poco más de un año desde mi última visita y estoy impresionado por lo mucho que ha cambiado.
Uno de los edificios más antiguos del centro de Kemmerer -que en su día fue un teatro de ópera- ha sido restaurado y ahora alberga un mercadillo y una panadería. Justo al final de la calle, los propietarios de la cafetería local han comprado un edificio centenario para ampliar su actividad. Se ha abierto un bufete de abogados y los funcionarios de la ciudad me dicen que hay planes en marcha para nuevas promociones de viviendas multifamiliares y unifamiliares.
Me emociona ver que se está produciendo tanto crecimiento económico, porque Kemmerer pronto será la sede de la instalación nuclear más avanzada del mundo. Acabo de salir de la ceremonia de colocación de la primera piedra de la planta de Natrium, que dará vida a una tecnología nuclear segura y de nueva generación aquí mismo, en Wyoming. Es un hito enorme para la economía local, la independencia energética de Estados Unidos y la lucha contra el cambio climático.
Hoy es un gran día para Kemmerer: para los trabajadores de la planta de carbón que podrán ver cómo se construye su futuro lugar de trabajo al otro lado de la autopista, para los trabajadores locales de la construcción que formarán parte de una mano de obra cualificada de 1.600 personas que construirán la planta y para las empresas locales que se ocuparán de la nueva mano de obra.
La planta fue diseñada por TerraPower, una empresa que fundé en 2008. Pero mi viaje nuclear comenzó varios años antes, cuando leí por primera vez un artículo científico sobre un nuevo tipo de central nuclear.
El diseño era mucho más seguro que el de cualquier central existente, con las temperaturas controladas por las leyes de la física en lugar de por operadores humanos que pueden cometer errores. Tendría un plazo de construcción más corto y su funcionamiento sería más barato. Y sería fiable, proporcionando energía fiable a lo largo del día y de la noche. Al ver los planos de este nuevo reactor, vi cómo el replanteamiento de la energía nuclear podría superar las barreras que la habían obstaculizado y revolucionar la forma en que generamos energía en EE.UU. y en todo el mundo.
Así que pusimos en marcha TerraPower, donde los científicos nucleares podrían tomar el concepto y transformarlo en realidad. Desde entonces, el increíble equipo de TerraPower ha demostrado que podemos hacer mejor lo nuclear. Están liderando el país -y el mundo- en el desarrollo de una tecnología nuclear segura de nueva generación.
Pero esa tecnología era sólo una idea en un laboratorio y en la pantalla de un ordenador hasta hoy.
Puede leer más sobre la ciencia superguay que hay detrás de la planta de Natrium aquí. Ahora que hemos puesto la primera piedra, el primer orden del día es construir la instalación de pruebas de sodio, que probará los componentes y transferirá el sodio líquido que se utilizará para refrigerar el reactor nuclear. La construcción continuará durante los próximos años antes de que la central entre en funcionamiento, con suerte en 2030.
Para que un proyecto tan grande y tan importante funcione, hace falta que las empresas privadas se asocien con los dirigentes públicos y los gobiernos. No puedo decir suficientes cosas buenas sobre el alcalde Bill Thek, el alcalde Mark Langley, y las notables comunidades aquí en Kemmerer y Diamondville, que han abrazado este proyecto.
El día de hoy no podría haber sucedido sin el Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía, que está apoyando el proyecto con la mayor contribución individual que el gobierno federal haya comprometido jamás a un proyecto privado. Si vamos a resolver el cambio climático, va a hacer falta valor, compromiso y colaboración entre el gobierno federal y la industria privada, un punto que la Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, ha señalado en repetidas ocasiones. El gobernador Mark Gordon y los senadores John Barrasso y Cynthia Lummis han sido auténticos paladines, y agradecemos el apoyo de los inversores y socios de desarrollo de TerraPower, como Bechtel, GE Hitachi, PacifiCorp y Berkshire Hathaway.
¿Y ahora qué? La Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. aceptó la solicitud de permiso de construcción de TerraPower para su revisión el mes pasado. Es un paso que suena burocrático pero que es, de hecho, un gran acontecimiento y la primera vez que ocurre algo así con unreactor comercialde agua no ligera en más de 40 años. Este paso inicia el proceso de revisión en la NRC de la solicitud de permiso: una vez aprobado, puede comenzar la construcción del reactor nuclear propiamente dicho.
El proceso de revisión llevará un par de años, por lo que, mientras tanto, TerraPower seguirá construyendo las partes no nucleares de la instalación. El año que viene comenzará la construcción de la llamada "isla energética", que es donde se asentarán las turbinas de vapor y otras máquinas que realmente generan energía. (El reactor acabará formando parte de una "isla nuclear", y el equipo espera empezar a construirla en 2026)
Aunque estos proyectos pioneros pueden ser grandes y arriesgados, son demasiado importantes para nuestro futuro como para dejar de actuar. Estoy orgulloso de todos los que han contribuido a garantizar que el proyecto nuclear más avanzado del mundo se construya aquí mismo, en Estados Unidos.
Creo que la central nuclear de nueva generación que TerraPower está construyendo aquí impulsará el futuro de nuestra nación... y del mundo. Todo lo que hacemos funciona con electricidad: los edificios, la tecnología y, cada vez más, el transporte. Para cumplir nuestros objetivos económicos y climáticos, necesitamos energía limpia más abundante, no menos. El terreno que hemos abierto en Kemmerer pronto será la piedra angular del futuro energético de Estados Unidos. Hoy hemos dado el mayor paso hasta la fecha hacia una energía segura, abundante y sin emisiones de carbono.
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