Tesla utilizaría moldes de arena impresos en 3D para "gigacasting" de grandes piezas de automóviles

Una pieza de automóvil impresa en arena mediante inyección de aglutinante (Fuente de la imagen: ExOne)

Fuentes familiarizadas con los planes de producción de Tesla han revelado que la empresa está trabajando en el uso de la inyección de aglutinante, una técnica especial de impresión en 3D, para crear los moldes de arena necesarios para su proceso de "gigacasting", en el que una pieza grande y compleja, como los bajos de la carrocería, se funde como una sola pieza de metal. El uso de la impresión 3D para diseñar los moldes supondría una fracción del coste y del tiempo, a la vez que posibilitaría diseños más complejos.

Vishal Bhardwaj, Published 09/20/2023 🇺🇸 🇫🇷 ...

3D Printing E-Mobility Leaks / Rumors

Cualquiera que esté remotamente familiarizado con la tecnología de impresión 3D conoce su mayor atractivo: la capacidad de diseñar y crear prototipos de múltiples iteraciones de una pieza rápidamente y a bajo coste. Parece que Tesla, conocida por su enfoque disruptivo para resolver los retos de producción, no ha sido ciega a estas ventajas. Hace poco informamos sobre su nuevo proceso de "gigacastingque consiste en fundir piezas grandes y complejas en una sola pieza, en lugar de estamparlas y ensamblarlas en varios pasos complejos y costosos. La información revelada por las fuentes que están detrás de esta noticia también detalla los retos de implementar el nuevo proceso, y parece que la impresión 3D está en el centro mismo de la solución.

La razón por la que los fabricantes evitan fundir piezas grandes es que los moldes de arena necesarios son prohibitivamente caros de desarrollar, costando hasta 4 millones de dólares cada uno, y con cada modificación añadiendo otros 100.000 dólares. Según las fuentes, Tesla ha estado explorando una técnica de impresión 3D llamada binder jettingpara desarrollar estos moldes. En una impresora de chorro de aglutinante, se extiende arena industrial en una bandeja y se aplica selectivamente un aglutinante líquido capa a capa según el diseño digital, lo que da como resultado la forma 3D completa. Esto es similar al sinterizado selectivo por láser (SLS) de https://formlabs.com/asia/blog/what-is-selective-laser-sintering/con la diferencia de que en lugar de fundir el polvo se utiliza un agente aglutinante para convertirlo en una forma sólida.

Una impresora ExOne utilizada para crear moldes de arena (Fuente de la imagen: ExOne)

Desarenado de una impresión acabada (Fuente de la imagen: ExOne)

Cada impresión lleva apenas unas horas, lo que significa que los prototipos pueden ajustarse tantas veces como sea necesario, y el coste de todo el ciclo de validación del diseño es sólo un 3% del del método convencional. También reduce el tiempo total de desarrollo de un año a dos o tres meses. Tesla tiene previsto aprovechar otro importante punto fuerte de la impresión 3D, la posibilidad de una mayor complejidad en el modelo, ya que las grandes piezas estructurales suelen presentar huecos para reducir el peso y mejorar el rendimiento en caso de colisión.

En particular, BMW y Cadillac ya han incorporado la impresión por chorro de aglutinante a su proceso de desarrollo, utilizando impresoras de Voxeljet. Desktop Metal's ExOne ofrece máquinas similares. Aunque aún quedan retos importantes para llevar la gigafusión a las fábricas, y Tesla sigue trabajando en los detalles, se puede afirmar con seguridad que la impresión 3D sigue facilitando la innovación en todos los sectores de formas nuevas e inesperadas.

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