¿Un corazón o un riñón de una impresora 3D? El Instituto Fraunhofer desarrolla biotintas

Como parte del proyecto PhysioINK, los investigadores del Instituto Fraunhofer están desarrollando nuevas “biotintas” hechas de colágeno y elastina — las mismas proteínas estructurales que constituyen una gran parte del tejido humano. El desarrollo de estas “biotintas” implica resolver varios desafíos clave:

• Las tintas deben ser lo suficientemente fluidas como para poder imprimirse.
• Sin embargo, después de la impresión, deben volver a formar una estructura tisular natural y fibrosa.
• Al mismo tiempo, las células vivas incorporadas al material deben sobrevivir.

Para abordar estos desafíos, los científicos han desarrollado un mecanismo en el que el sulfato de celulosa estabiliza inicialmente las moléculas de colágeno, permitiendo que puedan imprimirse. Un cambio posterior de temperatura hace que el colágeno vuelva a autoorganizarse de forma natural.

Hasta ahora, este enfoque parece haberse basado en mayor medida en materiales sintéticos o modificados químicamente. Los investigadores que participan en el proyecto PhysioINK, en cambio, utilizan material fisiológico hecho de proteínas — el mismo tipo de material que constituye los órganos reales.

La temperatura, junto con un contenido de colágeno algo mayor, desempeña un papel crucial para mantener estable la tinta orgánica y evitar que se gelifique. Uno de los primeros logros ha sido la producción de modelos de tejido cutáneo impresos en 3D.