Un nuevo descubrimiento podría aportar un tratamiento "único" para enfermedades incurables como el VIH, el Zika, el herpes y el VRS

Un equipo de investigadores acaba de descubrir unos compuestos que podrían dar lugar a una nueva generación de medicamentos antivirales capaces de combatir muchos virus a la vez. En lugar de dirigirse a un virus específico, las nuevas moléculas actúan activando una potente vía de defensa dentro de las propias células del huésped.

La tecnología se centra en un sistema natural de defensa celular denominado vía integrada de respuesta al estrés. Normalmente, las células activan esta vía para detener la producción de proteínas cuando detectan una infección vírica, lo que impide que el virus se replique. Los compuestos recién identificados actúan como amplificadores de esta respuesta. "Si la vía se activara en respuesta a una infección vírica, lo que hacen nuestros compuestos es activarla a toda potencia", explica Felix Wong, autor principal.

Para encontrar estas moléculas, el equipo desarrolló una novedosa técnica de cribado para probar casi 400.000 compuestos químicos diferentes. Este proceso arrojó varios candidatos prometedores. En las pruebas realizadas en células humanas, estos compuestos ayudaron con éxito a las células a defenderse de las infecciones por el VRS, el virus del herpes y el virus del Zika. Uno de los compuestos, el IBX-200, también resultó eficaz en ratones, donde redujo la carga viral y suprimió los síntomas de una infección por herpes.

Algo interesante de este enfoque es que los compuestos parecen no tener efecto en las células que no están ya infectadas, activándose únicamente cuando un virus desencadena la respuesta al estrés.

Estamos muy entusiasmados con este trabajo, que nos permite aprovechar la respuesta al estrés de las células huésped para llegar a un medio de identificar y desarrollar antivirales de amplio espectro. - James Collins, uno de los autores del trabajo.

El equipo planea ahora probar los compuestos contra más virus con la esperanza de desarrollarlos finalmente para ensayos clínicos.