Un nuevo marcapasos se autoalimenta con los latidos del corazón y puede durar toda la vida

Un equipo de científicos chinos ha desarrollado un revolucionario marcapasos autoalimentado que genera electricidad a partir de los propios latidos del corazón, un avance que podría hacer realidad por fin los implantes cardíacos de por vida.

El dispositivo -descrito en un estudio en Nature Biomedical Engineering- aborda un fallo crítico de la tecnología médica actual. Los marcapasos tradicionales dependen de baterías que se agotan al cabo de unos 10 años, lo que obliga a los pacientes a someterse a arriesgadas y costosas intervenciones quirúrgicas para sustituirlos. En cambio, este nuevo dispositivo en miniatura está diseñado para funcionar indefinidamente, creando lo que el autor principal del trabajo denomina "bioelectrónica simbiótica"

Desarrollado a lo largo de siete años por una coalición que incluye la Universidad de la Academia China de Ciencias (UCAS), la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Pekín, el marcapasos utiliza un "módulo integrado de regeneración de energía" único

Convierte la energía cinética del movimiento del corazón en electricidad mediante inducción electromagnética. Para garantizar su durabilidad, el equipo diseñó un sistema de levitación magnética simplificado que minimiza la fricción. En pruebas de laboratorio en las que se simularon 300 millones de latidos -lo que equivale a 10 años de uso- el dispositivo sólo mostró un 4 por ciento de desgaste.

La potencia de salida es igualmente impresionante. El marcapasos genera una media de 120 microwatios, superando con creces los 10 microwatios necesarios para un funcionamiento estable.

El dispositivo no lleva plomo, tiene el tamaño de una cápsula y está fabricado con materiales biocompatibles, lo que permite implantarlo a través de la vena femoral mediante un catéter mínimamente invasivo. En un ensayo de un mes con un cerdo con bradicardia grave (ritmo cardiaco lento), el marcapasos mantuvo con éxito un ritmo normal utilizando únicamente la energía obtenida de los latidos del animal.

Ouyang, profesor asociado de la UCAS, declaró que el equipo pretende llevar el dispositivo a ensayos clínicos antes de 2030. El objetivo es producir una unidad que dure entre dos y tres veces más que las actuales -que pueden costar hasta 160.000 yuanes (22.969 dólares)- a una fracción del precio. Los investigadores creen que esta tecnología de "captación de energía" podría aplicarse con el tiempo a otros dispositivos implantables utilizados para la reparación ósea, la regulación neuronal y el tratamiento del dolor.