Un nuevo sensor de enfermedades de 50 céntimos detecta con éxito el cáncer, también podría detectar el VIH y otras enfermedades

Un avance del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) podría hacer pronto que los diagnósticos médicos sofisticados sean tan baratos y accesibles como un análisis de glucosa en sangre. Un equipo de investigadores ha desarrollado un sensor electroquímico de 50 céntimos que puede detectar genes específicos de enfermedades y, lo que es más importante, puede almacenarse hasta dos meses a temperatura ambiente.

La tecnología utiliza un electrodo recubierto de ADN y aprovecha una enzima basada en CRISPR, Cas12. Cuando el sensor encuentra un gen diana de un virus o una célula cancerosa, la enzima se activa y comienza a triturar el ADN en el electrodo. Esta acción crea una señal eléctrica distinta, que confirma un resultado positivo. Aunque prometedor, un reto clave ha sido la fragilidad del recubrimiento de ADN, que antes limitaba la vida útil de los sensores a sólo unos días.

El equipo del MIT, dirigido por el profesor Ariel Furst, lo resolvió aplicando un recubrimiento sencillo y barato de alcohol polivinílico (PVA), un polímero común. El PVA actúa como una lona protectora, estabilizando el delicado ADN y permitiendo almacenar y enviar los sensores sin refrigeración. Tras dos meses almacenados a temperaturas de hasta 65,56 °C (150 °F), el equipo confirmó que los sensores podían seguir detectando con precisión un gen asociado al cáncer de próstata.

Nos centramos en diagnósticos a los que muchas personas tienen un acceso limitado, y nuestro objetivo es crear un sensor de punto de uso. La gente ni siquiera necesitaría estar en una clínica para utilizarlo. Podrían hacerlo en casa. - Profesor Ariel Furst.

La versatilidad de la plataforma significa que puede adaptarse para detectar una amplia gama de enfermedades infecciosas, como el VIH y el VPH, y diversos tipos de cáncer utilizando muestras como la orina o la saliva. Un grupo del laboratorio de Furst está lanzando ahora una startup a través del acelerador delta v del MIT para empezar a probar los sensores duraderos con muestras de pacientes en entornos reales.

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