Un pez robot nadador impulsado por agua de mar puede sumergirse 32.800 pies bajo el agua

Investigadores de la Universidad de Ingeniería de Harbin, en China, han ideado un novedoso robot blando de aguas profundas que nada como un pez y parece uno, todo ello impulsado por el propio océano. El robot biónico -detallado en un artículo publicado en Science Robotics- está diseñado para observar de cerca los delicados ecosistemas marinos sin perturbarlos.

Los científicos que están detrás de esta creación idearon un novedoso sistema electrohidráulico que elimina los voluminosos motores rígidos utilizados en los sumergibles convencionales, propensos a sufrir daños. El robot mide unos 32 centímetros de largo y pesa unos 670 gramos. Cuenta con estructuras flexibles en sus laterales que utilizan los iones naturales del agua de mar circundante para crear un campo eléctrico. Este campo eléctrico hace que un fluido especial dentro del cuerpo de silicona del robot se mueva de un lado a otro, propulsando al robot igual que un pez de verdad.

Este diseño innovador permite al robot soportar condiciones extremas. El fluido interno y la estructura flexible equilibran automáticamente la presión de las profundidades marinas. En las pruebas de campo, el robot se sumergió a una profundidad de 4.000 metros (13.123 pies). El equipo también afirmó que ha superado pruebas de presión en el laboratorio a una profundidad de 10.000 metros (32.808 pies), soportando temperaturas tan bajas como 2° C (35,6° F). Para poner esto en perspectiva, la parte más profunda del océano - Challenger Deep - tiene sólo 10.935 metros (35.876 pies) de profundidad.

Equipado con una cámara y sensores ópticos, el pez robótico es idóneo para la exploración de bajo perfil y los estudios de biodiversidad en entornos de aguas profundas hasta ahora inaccesibles.