Unos investigadores crean un OLED ultrapequeño con píxeles impresos mediante luz ultravioleta, al igual que los microchips

Investigadores de la ETH de Zúrich han desarrollado una nueva clase de materiales orgánicos emisores de luz que pueden procesarse mediante fotolitografía, la técnica básica de fabricación de chips utilizada para crear estructuras microscópicas en obleas semiconductoras. Este avance podría permitir, en el futuro, la creación de pantallas OLED extremadamente pequeñas y de alta resolución para gafas de realidad aumentada, visores de cámaras, sensores y dispositivos biomédicos.

Los OLED son especialmente adecuados para pantallas muy pequeñas, ya que sus materiales orgánicos emisores de luz pueden mantener su brillo incluso en dimensiones minúsculas. El reto ha consistido en fabricarlos con la precisión suficiente. La fotolitografía, el proceso utilizado para fabricar chips semiconductores, podría ayudar a resolver ese problema, pero los métodos estándar emplean disolventes y productos químicos que degradan las moléculas orgánicas sensibles presentes en los materiales OLED convencionales.

El equipo de la ETH de Zúrich resolvió este problema desarrollando polímeros luminiscentes que pueden actuar como fotorresinas y, al mismo tiempo, resistir los productos químicos agresivos durante la litografía. El material presenta una estructura de núcleo-cubierta: una molécula emisora de luz queda protegida en el interior, mientras que los grupos reactivos se sitúan en el exterior. Bajo la luz ultravioleta, estos grupos se reticulan, lo que hace que las zonas iluminadas se vuelvan insolubles y permite modelar el material en estructuras finas, de forma muy similar a los fotorresistentes convencionales utilizados en la fabricación de semiconductores.

Para demostrar la tecnología, los investigadores crearon una imagen multicolor de un guacamayo que medía tan solo 300 × 430 micrómetros y contenía 250 × 350 píxeles. La imagen no es una pantalla funcional: sus píxeles emiten fluorescencia cuando se iluminan externamente, en lugar de producir luz de forma eléctrica. Los investigadores afirman que se trata de la imagen fluorescente multicolor de mayor resolución producida mediante fotolitografía hasta la fecha.

El equipo también realizó una demostración con diodos emisores de luz alimentados eléctricamente en un experimento independiente, creando un logotipo luminoso de la ETH de 1 × 2,4 mm. El siguiente paso consiste en reducir aún más el tamaño de los píxeles. No obstante, los investigadores aún deben desarrollar componentes electrónicos capaces de controlar cada píxel de forma independiente antes de que la tecnología pueda convertirse en una pantalla funcional.

Los investigadores ven posibles aplicaciones más allá de las pantallas en miniatura para gafas de realidad aumentada y visores electrónicos. Las fuentes de luz minúsculas y controladas con precisión podrían integrarse, con el tiempo, directamente en chips para la investigación médica y biológica, la microscopía y los sensores. Por ejemplo, podrían iluminar células biológicas individuales o estimular células nerviosas con luz. El estudio, titulado «Fotoresinas electroluminiscentes que amplían la escala litográfica a los OLED», se publicó en la revista *Nature* el 16 de septiembre de 2026.