Webb obtiene la imagen más nítida jamás obtenida del entorno de un agujero negro
La galaxia Circinus se encuentra a unos 13 millones de años luz de la Tierra. Contiene un agujero negro supermasivo activo. Observaciones anteriores de esta galaxia revelaron un exceso de luz infrarroja. Los astrónomos predijeron que la mayor parte de la luz infrarroja procedía de los flujos de salida impulsados por el agujero negro. Sin embargo, no podían saber realmente de dónde procedía este exceso.
Pero el nuevo estudio de Webb arroja nueva luz y contrarresta las predicciones anteriores. El estudio descubrió que alrededor del 87% de las emisiones infrarrojas calientes proceden del polvo muy próximo al agujero negro, mientras que menos del 1% procede de los flujos de salida polvorientos y calientes. Esto sugiere que el polvo incandescente alimenta en su mayor parte al agujero negro. El 12% restante procede de distancias más lejanas.
El estudio se llevó a cabo utilizando la herramienta Interferómetro de máscara de apertura del instrumento NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) del Webb. Esta técnica interferométrica ayudó a los astrónomos a superar las dificultades de oscurecimiento de la luz de las estrellas y de la materia incandescente que rodea al agujero negro. La naturaleza densa del toro también dificultaba anteriormente la visión de la región interior del agujero negro. El toroide es el anillo con forma de rosquilla que rodea al agujero negro y que se forma cuando se acumulan el gas y el polvo que se acercan.
El enfoque interferométrico ayudó a crear una imagen nítida del núcleo de la galaxia. Esta observación es la primera imagen interferométrica infrarroja de un objeto extragaláctico desde el espacio. También es la primera vez que se utiliza el modo de alto contraste de Webb en una galaxia situada más allá de nuestra Vía Láctea. El enfoque podría ayudar a resolver los misterios de varios otros agujeros negros de nuestro universo. El estudio se publicó en la revista Nature.
Fuente(s)
Naturaleza vía NASA
