5 dólares de electricidad: el Heart Aerospace X1 realiza el primer vuelo totalmente eléctrico

Heart Aerospace ha logrado que su prototipo de avión totalmente eléctrico X1 despegue por primera vez, en el marco del vuelo inaugural de la aeronave. Se prevé que, a largo plazo, la aeronave opere principalmente en modo queroseno-eléctrico en rutas regionales.

La aeronave voló durante un total de 27 minutos, incluyendo el rodaje, el despegue y el aterrizaje. Utilizó únicamente la energía almacenada en sus baterías, lo que, según se informa, supuso un coste muy reducido. Heart Aerospace cifra el coste del vuelo en sí en 5 dólares. A esa cifra habría que añadir la electricidad utilizada para el rodaje por tierra. En cualquier caso, la empresa no ha revelado la duración exacta del vuelo en sí, pero la aeronave alcanzó una altitud de 1.100 pies con un peso superior a las 24.250 libras. Se trata de una cifra bastante considerable, ya que un Saab 340 a plena carga con 30 asientos tiene un peso máximo al despegue (MTOW) de alrededor de 28 660 libras, incluido el combustible.

El X1 sigue siendo, por el momento, solo un prototipo. La aeronave de serie, conocida como ES-30, aún se encuentra en fase de desarrollo y está previsto que realice su primer vuelo en 2028. Por lo tanto, cabe esperar que su equipamiento se reduzca considerablemente, algo que también se aprecia en el exterior, incluida la configuración de ventanas y puertas. Se espera que el ES-30 cuente con más de ambos elementos. El X1 tampoco dispone de todo el equipamiento necesario para utilizar queroseno. No obstante, sus dimensiones externas deberían ser comparables a las del ES-30.

Debido al diseño del concepto, las baterías no pueden soportar vuelos más largos. Por lo tanto, la aeronave utilizará queroseno para generar electricidad destinada a las hélices. El principio es similar al de las locomotoras diésel-eléctricas, pero sigue siendo muy poco habitual en la aviación. Esto se aplica a las aeronaves eléctricas en general. Existe una amplia oferta en la aviación general, pero no entre los aviones de pasajeros o de carga.

El vuelo inaugural no lo es todo

Con el vuelo inaugural, Heart Aerospace ha demostrado que su nuevo diseño puede volar. Alcanzar ese hito, sin embargo, suele requerir una inversión financiera considerable. Estas señales pueden ser importantes para los inversores de capital riesgo, pero en el pasado ha habido proyectos ambiciosos que han fracasado tras alcanzar esta etapa. Universal Hydrogen, por ejemplo, logró muy pronto modificar el diseño de una aeronave ya existente y hacerla despegar. Sin embargo, tras realizar esas inversiones, la empresa se quedó sin fondos y no pudo conseguir financiación adicional.

El desarrollo del «Alice» de Eviation también se detuvo después de que la aeronave completara su vuelo inaugural. Tras el vuelo, la empresa decidió no seguir adelante con ese diseño tan poco convencional y, en su lugar, optar por una cabina de pasajeros convencional con forma de tubo. Esto facilita el ajuste de la longitud añadiendo o retirando secciones. Se desconoce la situación actual de la empresa.

Por lo tanto, aún quedan varios obstáculos por superar. Heart Aerospace también tuvo que revisar su concepto, pero identificó los problemas antes de realizar el vuelo inaugural. El éxito de su primer vuelo indica que Heart Aerospace podría encontrarse en una fase más avanzada que algunos de sus competidores, cuyos proyectos acabaron fracasando.

Heart Aerospace tiene previsto comercializar la aeronave como el modelo ES-30 en 2031, tras obtener la certificación de tipo. Está concebida para transportar a 30 pasajeros de forma totalmente eléctrica a lo largo de una distancia de 124 millas y alcanzar una autonomía de 497 millas en modo híbrido.