Adicción a los videojuegos: el tiempo dedicado a jugar no es el problema para los adolescentes

El debate sobre los videojuegos entre los adolescentes suele estar marcado por un alarmismo generalizado. Un estudio a gran escala de la Universidad Privada Karl Landsteiner de Krems aporta ahora datos concretos al debate. Los investigadores austriacos analizaron los hábitos de juego de 3.854 adolescentes de entre 12 y 16 años. La conclusión principal del estudio es clara: el tiempo dedicado a jugar frente a una pantalla no es lo que provoca déficits cognitivos. Lo que más influye en el desarrollo mental es si el juego se mantiene bajo control o si adquiere las características de un claro trastorno por uso de videojuegos.

En lugar de condenar el tiempo frente a la pantalla en sí mismo, el análisis científico se centra en el uso desregulado de los videojuegos. Cuando los adolescentes pierden el control sobre su comportamiento a la hora de jugar, desarrollan una necesidad extremadamente fuerte de jugar a videojuegos o siguen jugando a pesar de las consecuencias negativas en el colegio, los expertos lo denominan «trastorno por juego». Según el estudio, este comportamiento compulsivo es precisamente lo que conduce a resultados mediblemente peores en las pruebas cognitivas. Los adolescentes afectados mostraron importantes deficiencias en el razonamiento lógico, la memoria a largo plazo y las habilidades visoespaciales y verbales. Los adolescentes con adicción a los videojuegos también cometieron un número significativamente mayor de errores al tomar decisiones rápidas bajo presión.

Sin embargo, cuando los adolescentes juegan con un propósito claro y mantienen el control, el tiempo dedicado a los videojuegos por sí solo puede incluso tener efectos ligeramente positivos en el rendimiento cognitivo. Un adolescente que pasa horas profundamente concentrado en un juego de estrategia complejo se comporta de manera muy diferente a alguien que juega por pura compulsión. Mediante pruebas psicológicas y motoras validadas, así como modernos modelos de ecuaciones estructurales, los investigadores dirigidos por el Dr. David Willinger lograron, por primera vez, separar claramente los efectos del tiempo dedicado a los videojuegos y del comportamiento adictivo.

El género de los videojuegos también desempeña un papel importante en el desarrollo cerebral. Según el análisis, los juegos de rol y los de estrategia con elementos complejos de construcción y planificación fomentan las habilidades lógicas y verbales de los jugadores. Por el contrario, los videojuegos de disparos, de ritmo rápido y orientados a la acción, mostraron la relación más clara con la gravedad de un posible trastorno por uso de videojuegos. Por lo tanto, los investigadores advierten encarecidamente contra la idea de considerar el uso intensivo de los videojuegos como un riesgo cognitivo generalizado, sino que abogan por un análisis mucho más matizado de los patrones de uso individuales.