China pretende inundar el mercado con robots humanoides, pero estos siguen siendo demasiado limitados para sustituir a los trabajadores

China está expandiendo rápidamente su industria de robots humanoides, con más de 150 empresas que actualmente desarrollan estas máquinas. Sin embargo, a pesar de la enorme inversión gubernamental y de las impresionantes demostraciones públicas, la tecnología sigue estando lejos de poder sustituir a los trabajadores humanos en la mayoría de los puestos de trabajo del mundo real.

En un centro de formación en robótica del sur de China, Reuters observó a más de 100 humanoides aprendiendo tareas sencillas, como clasificar cajas, envasar alimentos y preparar café. Las máquinas siguen siendo lentas y poco fiables: un formador novato puede necesitar alrededor de 300 intentos para lograr un movimiento útil, mientras que uno con experiencia puede conseguirlo en unos 50. Otro miembro del personal señaló que algunos robots podían realizar tareas sencillas a solo un 20 % aproximadamente de la velocidad o el rendimiento de un trabajador humano.

Los robots humanoides siguen teniendo dificultades para adaptarse cuando se produce algún cambio, como que un objeto se coloque en un ángulo diferente o que las condiciones del equipo y la iluminación difieran de las utilizadas durante el entrenamiento. Los robots industriales convencionales suelen ser más rápidos, más baratos y más fiables para el trabajo en fábrica.

El problema no es solo el hardware. El mayor obstáculo podría ser la inteligencia artificial de los robots. Los modelos de visión-lenguaje-acción que controlan a los humanoides son mucho más difíciles de entrenar que los grandes modelos de lenguaje utilizados por los chatbots. Además, necesitan enormes cantidades de datos de entrenamiento del mundo real: según se informa, el sector solo dispone de unas 500 000 horas, frente a los 100 millones de horas que se estiman necesarias para lograr una inteligencia física verdaderamente capaz.

Según una investigación de Reuters, las entidades gubernamentales chinas gastaron al menos 230 millones de dólares en robots humanoides y equipos relacionados durante el primer semestre de 2026, frente a los 62 millones de dólares del año anterior. Los fabricantes chinos también representaron alrededor del 95 % de los aproximadamente 20 000 robots humanoides suministrados en todo el mundo el año pasado.

La estrategia se asemeja a la anterior apuesta de China por los vehículos eléctricos y los paneles solares: desarrollar la capacidad de producción desde el principio, subvencionar el sector y dejar que la intensa competencia reduzca los costes. Sin embargo, los humanoides siguen siendo una tecnología mucho menos madura, y los analistas advierten de que el sector podría enfrentarse a una dolorosa consolidación a medida que las subvenciones vayan disminuyendo.

Ya existen algunas aplicaciones prometedoras. La empresa china Galbot, por ejemplo, está implantando robots humanoides en farmacias, donde recogen productos de las estanterías con una tasa de éxito superior al 95 %, según se ha informado. Sin embargo, el trabajo de fábrica de uso general sigue siendo un reto mucho más difícil.

Por el momento, los robots humanoides chinos pueden parecer impresionantes cuando bailan o practican kung fu. Sin embargo, ponerlos a trabajar está resultando considerablemente más difícil.